千百年來，人類一直在探索宇宙的秘密：太陽的光和熱，晝夜的交替，
月亮的相位變化，滿天星斗的旋轉(zhuǎn)循回，寒暑變換的周而復始，流星的出沒
，彗星的蒞臨，日月食的奇觀，外太空的生命……
500年前，哥白尼提出：地球不在宇宙的中央，不是太陽繞著地球旋轉(zhuǎn)
，而是地球繞著太陽旋轉(zhuǎn)。他的觀點在當時無異于一顆炸彈當頭爆炸。但不
久，人們不但知道地球不在宇宙的中心，而且知道了太陽在銀河系里也不過
是～顆很普通的星體而已。
更令人咋舌的是，隨后的科學研究發(fā)現(xiàn)：宇宙中包孕了大約1000億個類
似銀河系的星系；現(xiàn)在，我們所知道的zui遠的星系距離地球達137億光年!所
謂星系，是指由許多恒星組成的大單位。有的是不規(guī)則的，看不出形、狀；
而相當多的漩渦星系好像風車形狀，我們的銀河系就是這種漩渦式恒星系。
恒星系是宇宙中龐大的星星的“島嶼”，它也是宇宙中zui大、zui美麗的天體
系統(tǒng)之一。恒星就像鑲嵌在夜幕上的晶瑩寶石，每顆恒星都在各自演繹著悲
壯或平靜的多姿多彩的一生。
我們的宇宙如此絢麗多姿，人們不禁會問，究竟它是怎樣形成的呢?究
竟它是怎樣一步一步地演變成今天我們看到的樣子?當物理學家愛因斯坦在1
915年創(chuàng)立偉大的廣義相對論的時候，就已經(jīng)認識到，他的學說將會證實一
個震撼人心的預言：宇宙在膨脹。然而就在那時，大多數(shù)天文學家都認為宇
宙自古及今都是同一個模樣，它不會隨時間而改變。P16
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