從小生活在鄉(xiāng)村，只是從遠山近水的視野中，能夠感受到鄉(xiāng)村的無邊無際，兒時的我真不知道山的那邊除了自己熟悉的村子之外，還能有什么。鄉(xiāng)村是什么？在孩童的心靈里，村頭場院里高高堆起的谷草垛、碼放的齊整整的麥草山，才是自家的村子；村首那殘破的奶奶（送子觀音）廟，親族老人們在封禁甚嚴的年代偷偷給奶奶神進香的那份膽怯與虔誠；逢五遇六的廟會上人山人海的喧鬧，戲場內(nèi)青年男女的打鬧與嬉戲；星輝月朗下端著盛滿“和子飯”的海碗在井臺上說東道西的那份愜意——這就是鄉(xiāng)村的風(fēng)情和鄉(xiāng)村的生活。
城市的概念和城市生活的體驗，是伴隨著成長和教育的結(jié)果。從此才有了鄉(xiāng)村以外的生活經(jīng)驗，也才有了鄉(xiāng)村與鄉(xiāng)村之不同的認識。
晉中的鄉(xiāng)村因了歷史的成因，擁有獨特的社會文化特色和民情風(fēng)俗。至少在我的記憶中，晉中的祁縣、太谷、平遙人遇到外地的山西人，總是用一種小瞧的眼光打量一番。盡管在“人民公社”時期山西鄉(xiāng)村社會生活水平其實并沒有太大的差異，但在外鄉(xiāng)人面前，晉中人總帶有一種來自歷史的自傲——這只是一種膚淺的感覺而已。
20世紀(jì)90年代起，晉中人從一個偶然的發(fā)現(xiàn)中，醒悟到歷史遺存的院落所能帶來的經(jīng)濟價值，明清時期留存的許多巨宅大院才被人們從不同的角度予以不同的認識。
從太北洸村的三多堂曹家，到祁縣渠家、喬家堡的喬家，直到靈石縣靜升鎮(zhèn)王家的線路，像一個典型的農(nóng)家鉤鐮形狀擺放在山西晉中地圖中央。雖然是以經(jīng)商而聞名，但這些家院卻是明清以來晉中鄉(xiāng)村村落家院的名勝。在華夏大地上，那是和福建永定的土樓、和徽州民居同樣積淀著深厚的歷史文化傳統(tǒng)和擁有獨特民情風(fēng)貌的百姓生活樣本。
山西的古村落很多，但能有如此悠長的歷史，同時有如此完整而又完美的村落格局的宅院，又集中在同一個區(qū)域內(nèi)，恐怕也就是晉中了。
但晉中的社會文化與民俗卻不僅僅是幾所古老、豪華的大院所能代表，即使是晉商的文化與習(xí)俗，也遠遠超出了大院所能容納的范圍。明清時期的晉中鄉(xiāng)村，科名不盛而“重商”之風(fēng)甚烈，社會結(jié)構(gòu)和價值導(dǎo)向都明顯趨于商。古老的大院不過是這種區(qū)域社會特征的歷史凝結(jié)而已。
山西梆子戲在清末民初的盛行，晉中社火獨有的魅力和群體特征，都與大院背后的巨商家族的行為、觀念密切相關(guān)。在祁、太、平這個明清時期的“金三角”地域的鄉(xiāng)村里，隨便一個村姑都能唱出一段原汁原味的“祁太秧歌”。充溢著濃郁鄉(xiāng)情和歡快節(jié)奏的秧歌戲，融入了村民們田間地頭的生活和青年男女之間情愛恩怨的糾葛，直露的表達和生死相依的民間故事，常常超越了傳統(tǒng)倫理規(guī)范，甚至有與傳統(tǒng)倫理規(guī)范抵觸之處�；蛟S，民間的這種表達只是“戲劇化”的情感宣泄，與生活本身相去已有不小的距離了。但民間這種表達本身，就構(gòu)成了韻味十足的區(qū)域文化特色。
晉中鄉(xiāng)村的社會文化內(nèi)涵當(dāng)然非此小書所能揭示，但我想以歷史散文的筆調(diào)，以寫實的心志描摹出晉中鄉(xiāng)土社會生活的歷史情狀、文化內(nèi)涵、民俗風(fēng)貌以及在農(nóng)家田野上培育出的明清商業(yè)村落的基本特色。
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