公元1368年朱元璋建立的明朝，至公元1644年春由于李白成領(lǐng)導(dǎo)的農(nóng)民起義軍攻人北京，其統(tǒng)治全國的政權(quán)宣告滅亡，而后福王在南京即位，建立起控制南部中國的diyi個南明政權(quán)。公元1645年福王政權(quán)被清朝消滅，福王做了清朝的俘虜。后來又有魯監(jiān)國、唐王、桂王等南明政權(quán)的存在，直到公元1662年桂王做了清朝的俘虜，由朱氏子孫為首的控制中國南方部分地區(qū)的南明政權(quán)才zui后結(jié)束。但是，此后尚有鄭氏政權(quán)，沿用桂王的年號永歷，作為南明政權(quán)的zui后一支勢力存在于臺灣。公元1683年，鄭氏政權(quán)降清，朱元璋建立的明朝至此才算zui后終結(jié)。上述復(fù)雜的歷史狀況，使得明朝存在的時間下限存在多種不同的說法，或取公元1644年之說，或取公元1645年之說，或取公元1662年之說，或取公元1683年之說，各說皆有一定道理。而統(tǒng)觀其時中國大勢，在公元1644年以前控制中國大部分地區(qū)，作為中國政治生活中zui有力量的勢力為明朝，而至公元1644年春天之后，這一角色則被清朝所代替。因此從宏觀的角度講，公元1644年春應(yīng)視為中國明朝時期與清朝時期的分界線，在此之前應(yīng)稱為明朝時期，在此之后應(yīng)稱為清朝時期。有鑒于此，本書在寫作過程中，遵循著以公元1644年為明朝存在的時間下限的分期主張，基本上將所論述的內(nèi)容限制在公元1368年至1644年的范圍之內(nèi)，只有個別情況，稍有突破。
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