本書匯集作者二十年來的論文二十四篇，按時代分為先秦、兩漢、魏晉南北朝三編。先秦編收錄論文九篇，大致方法是從商周時期的宗教巫術(shù)背景人手來理解相關(guān)神話及《周易》、《九歌》的創(chuàng)作，并對《莊子》中的一些具體問題進(jìn)行考證。兩漢編收錄論文七篇，主要論述兩漢時期國家宗教與道教的建立過程，側(cè)重討論神話在宗教制度化過程中所起的作用。魏晉南北朝編收錄論文八篇，或追溯魏晉齊梁時期詩歌景物描寫的發(fā)展歷程，或考察仙道小說的佛道背景，或研究志怪小說中的類型故事，或探討陶淵明辭官的真正原因。在很多問題上均提出了一些不同于前人的見解。
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