中國古代祭天文化約有5000～6000年的歷史�？缮纤葜寥A夏民族的幼年時期，有記載遠自三皇五帝時代，就有祭天禮儀了。考古發(fā)掘也證實古人早在新石器時代就有柴祀祭天的活動了。它反映古人對大自然、對宇宙的尊崇，也是帝王維護統(tǒng)治的需要。我國自黃帝、堯、舜到清末宣統(tǒng)約為4500年，王朝80個，帝王550多個。他們不論是有道明主，還是無道昏君，并無一人自愿放棄祭天的權力。他們提倡敬天法祖，集政權、神權于一身，把自己扮成是“天父、地母”的“天子”。祭天是皇帝地位的強化手段，所以古有“國之大者在祀，祀之大者在郊”�！蹲髠鳌酚小皣笳咴陟耄捞欤┡c戎（征戰(zhàn)）”�？傊胩斓匚皇种匾�，事關江山、王權。發(fā)展到后來竟成為皇帝專利，甚至對天的觀測和研究工作及歷法的制定也被皇家壟斷，他人不得插手。幾千年來，除少數(shù)帝王曾到泰山舉行“封禪”大典外，大都采取在國都南郊筑壇祭天。中國歷史上約有過數(shù)十個郊壇建筑出現(xiàn)，但多已無存。明清北京天壇是zui后的一個祭天的郊壇。它承繼了歷史上眾多郊壇的特色和長處，是*、zui壯麗、zui完善的一個。祀典禮制也zui繁瑣完備，是中國上下五千年僅存的祭天郊壇。
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