本書的研究對象是老北京天橋的文化生態(tài)，作者對這一“雜吧地”獨特的民俗與文化進行了十多年的走訪調查，積累了diyi手資料，并在此基礎上參考前人的學術成果進行了深入的思考與研究。作者訪問的對象不局限于曾親身在天橋撂攤賣藝的老人，還包括當年的觀眾、老天橋藝人的后人或傳人，以及一些有心的資料收集者和研究者。這些資料經(jīng)過作者整理，不僅有研究價值，而且通俗易讀，活現(xiàn)其時的“雜吧地”風貌。在開篇的“緒論”中，作者簡單回顧了“北京”和“天橋”不同時期的歷史風貌，以及不同時期的研究者對天橋的闡釋及其理念與方法，然后提出了自己研究天橋的獨特思路——“眼睛向上看”、“平視”�！吧暇庰B(yǎng)窮人：口述的天橋”是十四個人的口述內容， “下編雜吧地：學術寫作中的天橋”是本書的核心，作者詳細地描述了其訪談調查的心路歷程，接著就提出了其精彩的理論——將天橋象征性地比擬為北京的“下體”，從而提出了頗有啟發(fā)性的“城市生理學”的概念。作者闡釋了這塊窮途沒落的“下體”所在是如何形成的及其文化特質，并分析了天橋人群的來源與構成以及由此產(chǎn)生的價值認同。進一步，作者通過對相聲這一產(chǎn)生于天橋的曲藝形式的追索，建立了旗人——八角鼓——天橋撂地相聲的聯(lián)系，推導出老天橋及其滋生的草根藝術被“污名化”的過程，以及一種由旗人開創(chuàng)的閑適文化滅亡的事實。
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