世界上四大文明古國都是依托著名的大江大河產(chǎn)生、發(fā)展和繁榮起來的。古埃及文明發(fā)源于尼羅河流域，蘇美爾和巴比倫(現(xiàn)伊拉克地區(qū))文明發(fā)源于幼發(fā)拉底河和底格里斯河流域，古印度文明發(fā)源于恒河流域，中國文明發(fā)源于黃河和長江流域。正是這些大江大河蘊(yùn)育的豐沛淡水資源，汛期泛濫沖積形成的肥沃土壤和相對穩(wěn)定的食物生態(tài)系統(tǒng)，養(yǎng)育了數(shù)以億計的古代先民，同時，也為他們創(chuàng)造悠久的歷史和燦爛的文化提供了廣闊的舞臺。
運河是人工修建的可以航運的河道。運河的開鑿是人類改造自然和利用自然的偉大創(chuàng)舉。
開鑿運河工程浩大，涉及地質(zhì)地貌、水文水系、水工技術(shù)、組織管理和社會經(jīng)濟(jì)諸多方面。運河的修建集中了當(dāng)吋社會的zui高科技水平和智慧的結(jié)晶。
世界上zui早的通航運河是開鑿于古埃及塞勞斯內(nèi)特三世時期(前1887年～前1849年)的繞行尼羅河及其支流，經(jīng)苦湖溝通地中海和紅海的古蘇伊士運河。此運河后因泥沙淤積和年久失修而廢棄。
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