中華文明是怎樣起源的？
其核心價值觀是如何形成的？
本書從根脈上揭示文明古國的精神遺產和文化奧秘。
本書以“大傳統(tǒng)”與“小傳統(tǒng)”為理論支撐，將比較神話學視角引入文明探源研究，發(fā)揮多學科的多角度整合優(yōu)勢，結合考古發(fā)掘實物—現(xiàn)場—先民生活與信仰的遺址之研究，提供比較文化的理論分析模型，在理論和方法上獲得創(chuàng)新契機，或將成為解決古史傳說時代若干重要疑點和難點的突破口。
全書共分十章，運用四重證據(jù)法，對早期的圣物崇拜、女神文明、神玉信仰、熊圖騰崇拜、堯舜禹禪讓故事及商周興起傳說進行了全新解讀，讓人們對中華文明發(fā)生時期的原初性及多元性有更全面的理解。
長期以來，學者們常把中國古史區(qū)分為“傳說時代”與“歷史時代”，這種區(qū)分固然饒有依據(jù)，然而正如王國維先生90年前在講授《古史新證》時所說：“上古之事傳說與史實混而不分，史實之中固不免有所緣飾，與傳說無異，而傳說之中亦往往有史實為之素地，二者不易區(qū)別�！薄秷D說中華文明發(fā)生史》便是這樣一部力圖“突破文字‘小傳統(tǒng)’的成見束縛”的書。葉舒憲先生博采大量考古文物素材，結合豐富的人類學、神話學知識，對他所形容的“大傳統(tǒng)”神秘之門進行了勇敢的叩問。全書圖文并茂，新義紛呈，是我應該在此向讀者推薦的。
——李學勤（清華大學教授，“夏商周斷代工程”首席專家）
看了葉著，感覺是跟隨智者探訪著神話后面的真實歷史圖景。他由神話文本解釋考古圖像，借此探討文明發(fā)生的過程，重新解讀神話中的真實歷史。葉著借用人類學的術語“大傳統(tǒng)”和“小傳統(tǒng)”，給予顛覆性的重新定義。
而且他的這本書從頭至尾讀來，很像是一部考古學著作，使用了大量考古資料，又較之一般考古學著作更顯繽紛之色。一方面，圖文并茂使閱讀變得更加輕松；另一方面，讓圖像敘事引領文字敘述或理論闡述，凸顯出一種知識考古的趣味。
——王仁湘（中國社會科學院考古研究所研究員）
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