銅鏡在青銅時(shí)代屬禮器，春秋戰(zhàn)國時(shí)代為貴族所佩戴和享用。古代的銅鏡，功能有限，如所謂“以銅為鏡，可以正衣冠”，主要用途是照鑒察形。漢代的銅鏡已經(jīng)相當(dāng)精巧，用途也更廣泛。尤其是漢代銅鏡背后的銘文，相當(dāng)豐富，從一個(gè)側(cè)面反映了漢代的文化，成為了解漢代文化的一個(gè)窗口。銅鏡的銘文本是作鏡者表達(dá)對(duì)佩用銅鏡者的祝福、慶禱、期盼，有的也反映了作鏡者與佩用者的特殊關(guān)系，從中可見作鏡者的內(nèi)心愿望，使得銅鏡的使用價(jià)值增多了意義。當(dāng)然，隨著經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和制作銅鏡的商業(yè)化，從前作鏡者的特殊愿望就可能變?yōu)檫m用眾多買者的套話式的吉語。但無論是作鏡或買鏡，送人或自用，銘文上的吉語無疑都反映了當(dāng)時(shí)社會(huì)流行的價(jià)值觀念。就是說，銘文表達(dá)的這些價(jià)值不僅僅是使用銅鏡的社會(huì)階層的價(jià)值，因?yàn)橛泻芏鄡r(jià)值是不同階層的人所共享的。故應(yīng)該說這些銘文更多反映的是社會(huì)的“一般價(jià)值”，所謂一般價(jià)值，是指這些銘文中表達(dá)的價(jià)值觀主體，不一定是文化中zui崇高的部分，也不是zui低俗的部分，而是社會(huì)一般流行的、各階層都接受的觀念。這對(duì)了解一個(gè)時(shí)代的社會(huì)流行觀念，具有相當(dāng)?shù)膬r(jià)值。漢代銅鏡的銘文，包含多種文化元素，表達(dá)為多樣的形式。比如有的銘文就有東王公、西王母的神話觀念，反映了這些神話在漢代生活中的影響。又如漢代銅鏡銘文多七言形式，對(duì)研究七言詩的出現(xiàn)有價(jià)值，故受到有些學(xué)者的重視。相比較而言，我更重視的是銘文所表現(xiàn)的價(jià)值觀對(duì)了解漢代社會(huì)價(jià)值觀的意義。漢鏡銘文體現(xiàn)的價(jià)值觀大體可分為幾方面：向往世俗幸福在漢鏡銘文中十分突出，其中可分為三類：一是長壽，如“延壽萬年”“延年益壽”“服者老壽”，這不僅反映了人們追求長壽的愿望，也應(yīng)與漢代流行神仙觀念有關(guān)。二是貴富，如“君宜高官，位至三公”“常富貴，樂未央”“大樂貴富毋極”，這些應(yīng)當(dāng)主要反映了當(dāng)時(shí)官僚階層對(duì)貴、富的企盼。三是長樂，銘文中多見將長壽、貴富加以結(jié)合，而同時(shí)祝禱長樂，如“與天相壽、與地相長，富貴無極，長樂未央”，“長富貴，樂未央”。
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