本書是一部日記體裁的游記。1883年2月中旬立德乘小帆船從漢口出發(fā),上溯長江直達(dá)重慶,歷時(shí)約1個(gè)半月。每晚寫日記敘述旅途中所見所聞。他對(duì)長江三峽的風(fēng)光驚愕、贊嘆不已,并以《過三峽》一章的標(biāo)題作為書名。游記為我們還原了19世紀(jì)末期長江河道仍然保留著的許多大自然原始風(fēng)貌。這些都是我們今天坐著游輪游三峽再也見不到的了。立德還詳盡地?cái)⑹隽死w夫的勞動(dòng)和生活狀況。對(duì)纖夫們的號(hào)子聲,拉纖的姿勢(shì)和動(dòng)作,拉纖行進(jìn)中的極度艱險(xiǎn),數(shù)十名乃至上百名纖夫的行動(dòng)如何協(xié)調(diào),纖繩的構(gòu)造,纖夫們的工資等等,都有生動(dòng)的描寫。可以說,立德的游記從一個(gè)側(cè)面對(duì)長江航運(yùn)狀況提供了生動(dòng)的資料。讀者可從書中窺視到十九世紀(jì)末長江沿岸人民的生活、風(fēng)俗、宗教、工商業(yè)之一斑。
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