本書是美國探險家斯蒂芬斯和英國畫家加瑟伍德考察中美洲瑪雅文明遺址的記錄。斯蒂芬斯的講述和弗雷德里克的畫筆讓西方*次將目光聚焦到瑪雅這個神秘的遺失文明上，他們的工作成了以后所有瑪雅文明研究的地基�！�在書中，斯蒂芬斯生動地講述了加瑟伍德如何戴著手套不休不止地繪圖；兩個人如何在一個向?qū)�，一份粗略的、錯誤百出的手繪地圖的指引下，走進(jìn)中美洲的茫茫叢林；自己如何花五十美元，買下了科潘瑪雅遺址所在的土地，異想天開地想要它完整地順著河流運(yùn)到美國的博物館里；如何在內(nèi)戰(zhàn)的國家獲得政府對考察的支持�！�全書配有加瑟伍德數(shù)幅畫作，細(xì)致入微地描繪了這次重要的考察。
1841年，斯蒂芬斯和加瑟伍德乘坐田納西號到達(dá)墨西哥，開始了自己的中美洲探險之旅。他的這次探險穿越高聳的山脈，遭遇火山和風(fēng)暴，驅(qū)趕可能是致命的蚊蟲叮咬，適應(yīng)難以忍受的氣候條件，同時還需要面對當(dāng)?shù)丶姺睆?fù)雜的政治形勢和四處劫掠的亂兵。美國駐中美洲的代辦也只是一頂唬人的紙帽子，想要完成對未知文明的考察，斯蒂芬斯必須使出渾身解數(shù)：在言語不通的地方想辦法為自己雇傭印第安人，利用一切當(dāng)?shù)刭Y源補(bǔ)充自己的給養(yǎng)，與難以馴服的當(dāng)?shù)毓賳T打交道，“坑蒙拐騙”拿到自己需要的證件，在大饑荒的時候?yàn)樽约赫页缘?hellip;… 但這一切付出都是值得的，他探索和記錄的是人類歷*為神秘的文明之一——瑪雅文明。他用文字和圖畫記錄下來眾多的瑪雅城市遺址，這些寶貴的記錄為世人推開了瑪雅文明的大門，讓人們一窺中美洲古老文明的魅力。
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