本書探討在世界范圍內(nèi)了解中國(guó)古代科技經(jīng)驗(yàn)的重要性，指出中國(guó)古代科技是中國(guó)農(nóng)政管理系統(tǒng)中的國(guó)家科學(xué)和治國(guó)之本，體現(xiàn)科技發(fā)展與兼容地方文化多樣性的必要性。這種研究成果能夠增進(jìn)現(xiàn)代人對(duì)科學(xué)與規(guī)律的理解，而這種經(jīng)驗(yàn)不僅存在于中國(guó)，也普遍存在于人類社會(huì)的前現(xiàn)代化時(shí)期之中。作者是李約瑟大弟子，李約瑟“中國(guó)科技史”叢書《農(nóng)業(yè)》卷的作者，英國(guó)皇家學(xué)會(huì)院士，國(guó)際科技史協(xié)會(huì)主席。
這是一部從海外中國(guó)學(xué)視角闡釋中國(guó)農(nóng)業(yè)科學(xué)特征及其重要成就的著作。作者白馥蘭在重新界定和正確理解科學(xué)、技藝和技術(shù)三個(gè)概念的基礎(chǔ)上，分析了中國(guó)宋元明清社會(huì)的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)生活。作者認(rèn)為，在中國(guó)古代農(nóng)政管理的大系統(tǒng)中，農(nóng)業(yè)和農(nóng)學(xué)成為國(guó)家科學(xué)和治國(guó)之本，政府官員、農(nóng)民、地主和工匠群體都做出了群體貢獻(xiàn)。在19世紀(jì)之前，沒有哪個(gè)西方國(guó)家在促進(jìn)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和傳播農(nóng)業(yè)知識(shí)方面有所作為，中國(guó)卻從宋代開始已經(jīng)全面著手。
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