作為工業(yè)革命重要的成果之一，鐵路一度是維多利亞社會的時代特征和核心標志。從誕生之日起，它就引發(fā)了世人持久的爭論、懷疑、排斥或追捧、迷戀。
《火車的文化政治學》將鐵路視為一種文化現(xiàn)象和日常生活現(xiàn)象，思考其對整個社會的思維方式、生活方式、權力關系、階層結構等方面產生的深刻影響。
*章，全面梳理中、西學界關于火車文化現(xiàn)象的既有研究。在此基礎上，第二章立足于中國的話語背景，探討晚清社會對鐵路的接受態(tài)度及其變化，這其中包括晚清政府與官員、民眾對火車的不同文化想象與認知；鐵路在帝國主義殖民過程中的重要媒介作用；中央集權政府與地方政府、民眾之間的沖突。第三章，探討火車與現(xiàn)代經(jīng)驗之間的關系，分為火車與時間、火車與空間、火車與規(guī)訓、火車與民主、火車與創(chuàng)傷、火車與速度等六節(jié)，每節(jié)內容均從西方經(jīng)驗過渡到晚清以來的中國社會。第四章，思考鐵路與汽車、飛機、互聯(lián)網(wǎng)、手機等現(xiàn)代移動方式的差異。
可以說，鐵路早已超出作為交通工具的單純能指，而成為國家綜合實力、社會文化氛圍、國民性等問題的象征性指數(shù)，其文化影響至今仍廣泛體現(xiàn)在各類文學藝術影視作品中�？傊�，《火車的文化政治學》以批評理論、文化研究理論、社會學等理論為指導，以小說、詩歌、歷史文獻、游記、電影等各類體裁的鐵路文本為案例，希望能理清火車和鐵路對晚清以來的中國社會所產生的文化影響。
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