華南對(duì)外貿(mào)易有千百年的歷史，而近世粵商的勃興，以十三行行商為開端。清中前期廣東行商盛極一時(shí)，孕育了那個(gè)時(shí)代的“世界首富”，它也號(hào)稱“天子南庫(kù)”，與“皇商”身份的晉商一樣，得到皇權(quán)庇護(hù)，各自壟斷南北對(duì)外商業(yè)來往及厚利。
但廣東瀕臨南海，粵人慣于出洋謀生，又最早遭受西方經(jīng)濟(jì)和武力入侵，見識(shí)過歐風(fēng)美雨，粵商后來的發(fā)展，逐漸走上與晉商不同的軌跡。孫中山等革命黨人，即以粵籍僑商為強(qiáng)大海外金主，發(fā)動(dòng)反滿反皇權(quán)革命，入民國(guó)后，粵商與革命割據(jù)政權(quán)彼此的關(guān)系，也是剪不斷理還亂。即便是后來與山西一樣，一度實(shí)行半獨(dú)立的地方自治，但廣東經(jīng)濟(jì)上仍采取對(duì)外（主要通過港澳，面向南洋）開放的姿態(tài)，有別于閻老西的閉門造車。
粵商“山高皇帝遠(yuǎn)，悶頭掙大錢”的心態(tài)，使得它們?cè)诮詠碇袊?guó)歷次主動(dòng)或被動(dòng)的中西政經(jīng)交往中，總能走在最前列。但粵商也有其短板，因復(fù)雜的地緣和族群分野形成的廣府、潮汕、客家三幫商人，固然各有杰出的俊彥和驕人的業(yè)績(jī)，但彼此的差異和競(jìng)爭(zhēng)，使得粵商很難成為名副其實(shí)的一個(gè)大幫，與抱團(tuán)對(duì)外、打遍天下的浙商相比，凸顯其各自為戰(zhàn)的不足。
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