此書(shū)初版于1911年，在書(shū)中，鮑亞士對(duì)原始文化的概念提出了質(zhì)疑。作品中挑戰(zhàn)了當(dāng)時(shí)盛行的種族主義和優(yōu)生學(xué)。他自己所開(kāi)創(chuàng)的“四大學(xué)科”（文化人類學(xué)、體質(zhì)人類學(xué)、語(yǔ)言人類學(xué)、考古人類學(xué)）結(jié)合研究的傳統(tǒng)在這本書(shū)里得到了充分的體現(xiàn)。
當(dāng)時(shí)其他研究者已提出在美國(guó)人與來(lái)自歐洲不同地區(qū)的人們間，身高、頭骨尺寸以及其他體質(zhì)特征的差異。許多人運(yùn)用這些差異，主張不同種族間存在著先天的生物差異。而鮑亞士結(jié)合體質(zhì)人類學(xué)研究，主張環(huán)境對(duì)這些特征是具有影響力的。這項(xiàng)工作對(duì)于他深具影響力的主張——種族間的差異并非不可改變的——具有核心地位。
法蘭茲·鮑亞士（Franz Boas，1858年7月9日~1942年12月21日），或譯弗朗茨·博厄斯，是德國(guó)裔美國(guó)人類學(xué)家，現(xiàn)代人類學(xué)的先驅(qū)之一，開(kāi)創(chuàng)了人類學(xué)的四大分支：體質(zhì)人類學(xué)、語(yǔ)言學(xué)、考古學(xué)以及文化人類學(xué)，被譽(yù)為“美國(guó)人類學(xué)之父”。鮑亞士也是語(yǔ)言學(xué)家，美國(guó)語(yǔ)言學(xué)研究的先驅(qū)。
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