《西方的衰落》是基于尼爾?弗格森在英國廣播公司電臺四臺里斯講座系列（Reith Lectures）創(chuàng)作整理而成，該系列播出時題為“法治與其敵人”。早有人預(yù)言到西方社會的衰落。如今，這些衰落的跡象看似無處不在：經(jīng)濟(jì)增長放緩、債臺高筑、人口老齡化問題、反社會行為等等不一而足。但是西方文明究竟欠缺在何處？尼爾?弗格森認(rèn)為是制度的衰落難辭其咎，是制度正在導(dǎo)致社會的繁榮或衰敗，制度就是在其中發(fā)揮作用的錯綜復(fù)雜的框架體系。
代議制政府、自由市場、法治和文明社會，這些原本是西歐和北美社會的四大支柱。正是因為這些制度優(yōu)勢，而非地理或氣候上的原因，使得西方社會在公元16世紀(jì)前后在世界上獨領(lǐng)風(fēng)騷。然而，現(xiàn)如今這些制度的衰退令人扼腕。
我們的民主制度打破了代際契約，將高額的債務(wù)轉(zhuǎn)嫁到我們的子子孫孫。我們的市場被過于繁雜的監(jiān)管政策所日益扭曲，后者其實就是自己本意想要治愈的頑疾。法治也業(yè)已淪為律師之治。公民社會日益變得不再文明，人們只是出于惰性把問題一味推給政府去解決。
《西方的衰落》一書振聾發(fā)聵，也會引發(fā)爭論，它是對這個自鳴得意和對問題視而不見的時代的迎頭一擊。當(dāng)阿拉伯世界正在為民主而奮斗時，當(dāng)中國努力從經(jīng)濟(jì)自由化邁向法治社會時，歐美社會卻在揮霍幾百年來制度優(yōu)勢的積淀。弗格森提出這樣的警告，若要遏制西方社會一度稱雄世界的文明日益衰落的勢頭，只能寄希望于強(qiáng)大的領(lǐng)導(dǎo)力，并要大刀闊斧地進(jìn)行改革。
尼爾·弗格森
英國最著名的歷史學(xué)家之一。哈佛大學(xué)歷史系勞倫斯?A?蒂施教授、牛津大學(xué)耶穌學(xué)院高級研究員，同時也是斯坦福大學(xué)胡佛研究所的高級研究員。他是極少數(shù)能橫跨學(xué)術(shù)界、金融界和媒體的專家之一。著有暢銷書《文明》、《帝國》、《虛擬的歷史》、《頂級金融家》、《紙與鐵》、《金錢交易》、《戰(zhàn)爭的悲憫》、《巨人》、《貨幣崛起》、《羅斯柴爾德家族》，同時還為多家報紙和雜志撰稿。此外，他還為第四頻道撰寫并制作了四部非常成功的電視紀(jì)錄片：《巨人》、《世界戰(zhàn)爭》、《貨幣崛起》和《文明》。2004年被《時代》周刊評為“影響世界的100人”之一。
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