本書(shū)初版于1909年，正值風(fēng)雨飄搖的滿清王朝行將崩潰之際。作者在中國(guó)生活了半個(gè)世紀(jì)，幾乎與各階層的人都有過(guò)交往。他從當(dāng)時(shí)英國(guó)傳教士的角度對(duì)中國(guó)和中國(guó)人進(jìn)行了描寫(xiě)，表明了他對(duì)中國(guó)文化的理解。
這些用文字織成的記憶，如照片般將三教九流的面貌呈現(xiàn)在讀者眼前。盡管作者站在曾經(jīng)高高在上的大英帝國(guó)的角度，看著封閉的古中國(guó)文明，字里行間卻流露出傷感與同情。在這個(gè)友善而又自以為是的外國(guó)人看來(lái)，中國(guó)人完全擁有作為一個(gè)偉大民族的品質(zhì)。
John Mac Gowan（1835-1922），中文名麥嘉湖，英國(guó)倫敦會(huì)傳教士，出生于北愛(ài)爾蘭，畢業(yè)于倫敦英國(guó)長(zhǎng)老會(huì)神學(xué)院，1860年3月來(lái)華，先在上海傳教，1863年轉(zhuǎn)至廈門(mén)。麥嘉湖在華傳教凡50年，廣泛接觸各個(gè)社會(huì)階層，熱心參與當(dāng)?shù)氐纳鐣?huì)生活和社會(huì)改革，對(duì)中國(guó)的風(fēng)土民情有全面而深入的了解。他還是一位卓有建樹(shù)的作家，除本書(shū)外，還著有《中國(guó)史》、《中國(guó)民間故事》、《廈門(mén)方言英漢字典》和《與竹為鄰》等書(shū)。
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