1.本書(shū)取材于明朝歷史上著名的“壬寅宮變”，當(dāng)年堂堂大明皇帝，居然差點(diǎn)兒死在一個(gè)小小的宮女手中，千古謎團(tuán)，作者展開(kāi)想象，給你一個(gè)大開(kāi)腦洞的精彩故事。
2.懸念設(shè)置，技高一籌，開(kāi)篇名妓慘死，現(xiàn)場(chǎng)散落木槿花，就此引出深藏多年的謎團(tuán)，故事情節(jié)跌宕起伏，環(huán)環(huán)相扣，讀來(lái)令人欲罷不能。
3.在人物塑造上，無(wú)論是男女主人公，還是各位配角，都相當(dāng)成功，通過(guò)語(yǔ)言或心理描寫(xiě)，其形象躍然紙上。
4.這不僅僅是一個(gè)解謎的過(guò)程，大明皇宮內(nèi)的斗爭(zhēng)也頗為精彩。
本書(shū)簡(jiǎn)介：
明朝嘉靖年間，萬(wàn)花樓頭牌名妓顏如玉裸死在房中，身旁的地上散落著幾朵白色的木槿花。是情殺抑或仇殺？錦衣衛(wèi)沈莫離查案，發(fā)現(xiàn)顏如玉之死，牽涉到一個(gè)神秘的組織白槿教，與后宮也有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。
自幼被送往武當(dāng)拜師的善柔公主朱湄蘭奉命回宮，與錦衣衛(wèi)聯(lián)手探案。從此險(xiǎn)象環(huán)生、步步驚心。英雄美人，情根深種。
預(yù)示著死亡的木槿花接連出現(xiàn)，背后的組織掀起腥風(fēng)血雨。
嬪妃爭(zhēng)寵，宮女起義，命案頻發(fā)，是誰(shuí)的幕后黑手，在暗中操縱著這一切？
宮里宮外“間諜”頻現(xiàn)，紅顏鬧宮闈，龍顏一怒血成河。那些為愛(ài)癡狂的女子，血淚匯聚了一段香艷的秘史。
千嬌百媚的后宮紅顏，究竟誰(shuí)才是那個(gè)隱藏最深的“間諜？”案中有案，迷中藏迷，在撲朔迷離的探案過(guò)程中，大明公主和錦衣衛(wèi)演繹了一段轟轟烈烈的家國(guó)大愛(ài)。
作者簡(jiǎn)介：
顏?zhàn)谱疲?br/> 原名龔小莞，《廈門(mén)晚報(bào)》記者，采寫(xiě)過(guò)眾多文化娛樂(lè)領(lǐng)域的報(bào)道，開(kāi)設(shè)有專(zhuān)欄。磨鐵中文網(wǎng)簽約作家，擅長(zhǎng)演繹披著懸疑外衣的愛(ài)情故事，將驚心動(dòng)魄的案件推理和纏綿悱惻的愛(ài)情融為一體。
已出版古言懸疑小說(shuō)《瓊珠碎》。
目錄：
第一回萬(wàn)花樓名花凋零
第二回嚴(yán)府家宴結(jié)梁子
第三回露馬腳真兇現(xiàn)形
第四回何如當(dāng)初莫相識(shí)
第五回深宮女兒幾多愁
第六回強(qiáng)向杯中覓舊春
第七回古琴曲玄機(jī)暗藏
第八回幾家歡喜幾家愁
第九回遭陷害皇妃慘死
第十回傷舊情往事如煙
第十一回假作真時(shí)真亦假
第十二回山雨欲來(lái)風(fēng)滿樓
第十三回我命由我不由天
第十四回坤寧宮夜半鬧鬼
第十五回風(fēng)雪之夜斷腸人第一回萬(wàn)花樓名花凋零
第二回嚴(yán)府家宴結(jié)梁子
第三回露馬腳真兇現(xiàn)形
第四回何如當(dāng)初莫相識(shí)
第五回深宮女兒幾多愁
第六回強(qiáng)向杯中覓舊春
第七回古琴曲玄機(jī)暗藏
第八回幾家歡喜幾家愁
第九回遭陷害皇妃慘死
第十回傷舊情往事如煙
第十一回假作真時(shí)真亦假
第十二回山雨欲來(lái)風(fēng)滿樓
第十三回我命由我不由天
第十四回坤寧宮夜半鬧鬼
第十五回風(fēng)雪之夜斷腸人
第十六回襄王無(wú)心神女淚
第十七回花落人亡兩不知
第十八回多情自古傷離別
第十九回同根相煎何太急
第二十回似曾相識(shí)燕歸來(lái)
尾聲
第一回
萬(wàn)花樓名花凋零
明嘉靖二十一年，初夏。
青樓萬(wàn)花樓因擁有“四大名花”而名動(dòng)京城。達(dá)官顯貴趨之若鶩，紈茵浪子、蕭瑟詞人，往來(lái)游戲。每當(dāng)夜幕降臨，風(fēng)花競(jìng)?cè)耄瑹魻T交輝，馬如游龍車(chē)相接。
這“四大名花”分別是“牡丹”顏如玉、“芍藥”花映月、“海棠”謝瑤琴和“芙蓉”劉暗香。四位美人均是娉婷娟好，肌膚玉雪，且色藝雙全。
這一夜，風(fēng)韻猶存的鴇母林麗娘團(tuán)扇輕執(zhí)，緩鬢傾髻，扭擺著腰肢出了萬(wàn)花樓主樓，沿著一條彎彎曲曲的回廊，向四大名花居住的別院行去。進(jìn)入一個(gè)有多人把守的圓形拱門(mén)，里面亭臺(tái)樓閣，花木扶疏，好一派清幽雅致的景象。
別院內(nèi)有一棟三層小樓，一樓是丫鬟的處所，花映月、謝瑤琴和劉暗香住二樓，花魁顏如玉單獨(dú)居住在三樓。這別院輕易進(jìn)不得，四大名花身價(jià)高得嚇人，若非高官顯貴或者家財(cái)萬(wàn)貫的巨賈，絕無(wú)可能一親芳澤。
水池旁，花映月正陪著一位官老爺吟詩(shī)作對(duì)，見(jiàn)了林麗娘，她柔柔地笑喚了一聲“媽媽”。官老爺也沖林麗娘點(diǎn)點(diǎn)頭，算是打招呼。
劉暗香的客人還未到，她正由貼身丫鬟綺紅陪著在不遠(yuǎn)處的涼亭中賞月納涼�；ㄓ吃碌难诀哒湔浜椭x瑤琴的丫鬟可兒也與她們?cè)谝惶庨e聊。
二樓謝瑤琴的房?jī)?nèi)，有細(xì)碎的調(diào)笑聲隨風(fēng)飄傳過(guò)來(lái)，朦朧的月色浸染著曖昧的氣息。
林麗娘徑自上了三樓。不一會(huì)兒，顏如玉的丫鬟冰凝提著一壺?zé)_(kāi)的水，正欲邁步上樓梯，此時(shí)林麗娘凄厲的尖叫破空響起，劃碎了夜的寧?kù)o。
冰凝驚得手猛地一抖，開(kāi)水壺哐當(dāng)落地，滾燙的沸水正對(duì)著她的雙腳澆下，她疼得跌倒在地上。
花映月和劉暗香都急匆匆地奔了過(guò)來(lái)。
“出什么事了？”花映月花容失色，她身后跟著的那位官老爺，也是一臉的驚恐。
幾乎在同一時(shí)間，衣衫凌亂的謝瑤琴和房中的嫖客也打開(kāi)房門(mén)沖了出來(lái)，恐懼萬(wàn)分地叫喊著：“是誰(shuí)在慘叫？”
幾名守門(mén)的小廝也都趕了過(guò)來(lái)，紛亂的腳步踩得木樓梯咚咚作響。沒(méi)有人顧得上被燙傷的可憐的冰凝，她雙手強(qiáng)撐著地面想要爬起來(lái)，受傷嚴(yán)重的雙腳卻使不上半點(diǎn)兒力，只能趴伏在地上流淚。
“如玉她……”林麗娘指著窗戶(hù)紙上被她捅破的洞，渾身顫抖著說(shuō)不出話來(lái)。
兩名小廝合力將門(mén)撞開(kāi)，頓時(shí)恐怖的尖叫聲此起彼伏。只見(jiàn)顏如玉一絲不掛，仰面躺在地上，晶瑩的水珠正順著她光滑細(xì)膩的肌膚滑落在地面上。身旁是打翻了的浴桶，地上濕漉漉的一片，散落著幾朵被水浸泡得已經(jīng)蔫了的白色木槿花。
見(jiàn)此慘狀，姑娘們嚇得抱作一團(tuán)。人命關(guān)天，天亮后林麗娘不得不差人報(bào)官。由于萬(wàn)花樓內(nèi)名流云集，許多朝廷要員也是這里的�？�，錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司接手此案。錦衣衛(wèi)指揮使陸炳派出他最賞識(shí)和信任的錦衣衛(wèi)副千戶(hù)沈莫離負(fù)責(zé)審理此案。
沈莫離年方十八，嘉靖十九年高中武狀元，授錦衣副千戶(hù)。他出身官宦人家，自幼拜武林高手為師，習(xí)得一身好武藝，且飽讀詩(shī)書(shū)，堪稱(chēng)文武全才。
沈莫離帶著一干隨從走進(jìn)萬(wàn)花樓別院時(shí)，花映月、謝瑤琴和劉暗香的目光都被他吸引住了，眼前這位年輕的大人劍眉星目，相貌俊朗，卻帶著千年寒冰般的冷峭。他身材偉岸如勁松般挺拔，一舉手一投足都顯露出淵渟岳峙的不凡氣勢(shì)。
現(xiàn)場(chǎng)維持著原來(lái)的樣子。面對(duì)玉體橫陳的顏如玉，沈莫離的幾名手下都用猥褻的目光不停地掃視著那潔白誘人的胴體。只有沈莫離冷漠地掠了那女尸一眼，便不再多看。
仵作驗(yàn)尸完畢后上前匯報(bào)：“大人，女死者是中毒而死。她雙目緊閉，面部扭曲，嘴巴張開(kāi)，卷緊舌頭，死前一定承受了巨大的痛苦，可見(jiàn)那是一種十分可怕的烈性毒藥�！�
“如何中的毒？”沈莫離問(wèn)道。
仵作稟道：“死者背部有許多紅疙瘩，大概是瘙癢難耐。有幾處已經(jīng)被抓破了皮，據(jù)屬下查驗(yàn)，毒液應(yīng)該是從傷口處侵入體內(nèi)，并在極短的時(shí)間內(nèi)發(fā)作。”
“從傷口侵入？”沈莫離雙眉微蹙，略作思忖，忽然他盯住了散落在地上的那幾朵白色木槿花。
仵作再度蹲下身來(lái)仔細(xì)檢查了地上的那些花朵，道：“這幾朵花上面都有殘留的毒液，兇手在花上下毒，死者沐浴時(shí)將花朵浸泡在水中，因此中毒�！�
“大人，還有一個(gè)情況�！必踝饔值溃八勒咭褢延袃蓚�(gè)多月的身孕�！�
沈莫離聞言一震，一尸兩命，是何人如此狠心下此毒手？
沈莫離從仵作驗(yàn)尸的工具箱里取出一副白色手套戴上，拾起地上的一朵木槿花。這木槿花連著一小段根莖，花朵大而完整，色白無(wú)雜質(zhì)，是上佳品種，這樣的木槿花，京城內(nèi)只有一處地方有栽種，那便是皇宮內(nèi)的御花園！花瓣下端殘留著些許白色的黏稠液體。半晌，他斂眉道：“是見(jiàn)血封喉！”
“什么是見(jiàn)血封喉？”仵作驚問(wèn)。
沈莫離道：“是一種劇毒。汁液潔白，卻奇毒無(wú)比，見(jiàn)血就要命，由傷口進(jìn)入體內(nèi)引起中毒。因?yàn)檫@種毒液是白色的，涂在同樣是白色的木槿花上，絲毫看不出來(lái)。”
“這么厲害的毒藥，屬下從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)。”仵作十分驚奇。
“這是云南神鴆教的獨(dú)門(mén)毒藥，未曾在江湖上行走的人，自然不會(huì)知曉。我過(guò)去也是江湖中人，曾經(jīng)見(jiàn)識(shí)過(guò)這種毒藥的厲害�！边@個(gè)案子的復(fù)雜性已經(jīng)超出了沈莫離的預(yù)料。
“沈大人，有什么需要我們幫忙的嗎？”謝瑤琴人未至聲先聞，她和劉暗香還未進(jìn)門(mén)就被沈莫離的手下攔住了。
“大人，外頭那兩位……”親信校尉張涵來(lái)報(bào)。
“讓她們?cè)跇窍潞蛑�，我要�?wèn)話。還有將住在這別院里的其他人也召集起來(lái)，將那鴇母林麗娘也請(qǐng)過(guò)來(lái)�！鄙蚰x吩咐。
張涵領(lǐng)命正要退下，沈莫離又問(wèn)道：“那個(gè)叫冰凝的姑娘，腳傷怎么樣了？”
張涵道：“已經(jīng)請(qǐng)大夫敷藥包扎了，沒(méi)有什么大礙�！�
別院里的人都到齊了。冰凝也被可兒攙扶著一瘸一拐地來(lái)了。沈莫離讓張涵搬來(lái)了一把椅子，冰凝惶恐地推卻了一番，才終于坐下。
林麗娘也來(lái)了，她依舊滿臉堆笑：“沈大人，您有什么吩咐？”
沈莫離眼中電光直逼林麗娘：“顏如玉懷了兩個(gè)多月的身孕，你知道嗎？”
林麗娘驚得張大了嘴巴：“這……這怎么可能呢？你們弄錯(cuò)了吧，這青樓里的姑娘，是不可能懷孕的！”
“為什么不可能？”沈莫離問(wèn)道。
“這個(gè)……”林麗娘吞吞吐吐的，“總之就是不可能，大人還是不要問(wèn)了�！�
“快回答！”沈莫離喝了一聲，“難道你有什么不可告人的秘密嗎？”
“不不，絕對(duì)沒(méi)有�！绷蛀惸锘帕�，只得湊近沈莫離，悄聲道，“姑娘們?nèi)粘：鹊牟杷褪澄镏卸挤湃脒^(guò)少量的水銀，那水銀的避孕效果是非常好的，所以不可能懷孕�！�
沈莫離臉上一片冰冷，隨即詢(xún)問(wèn)眾人：“顏如玉生前有與什么人結(jié)怨嗎？”
花映月慵懶地抬了抬眼皮：“她整天一副目中無(wú)人的樣子，恐怕跟很多人都結(jié)了怨吧。哼，裝什么清高，大家都是賣(mài)身的，她不就是身價(jià)高了一些嘛�！�
“顏如玉沐浴時(shí)浸泡在水里的那些白色木槿花，是從哪里采摘的？”沈莫離又問(wèn)。
所有的人都將目光投向了冰凝。
冰凝是個(gè)啞女，比畫(huà)了一陣子，可兒代她回答：“冰凝說(shuō)，那些木槿花，是昨天傍晚賈公子讓人送來(lái)的。如玉姑娘前晚不知為什么，后背上忽然起了許多紅疙瘩，癢得難受，昨日清晨賈公子來(lái)了之后見(jiàn)如玉姑娘癢得難受，說(shuō)木槿花有清熱涼血、解毒消腫的作用，莖皮還清熱利濕、殺蟲(chóng)止癢，傍晚便讓下人送了一小筐連莖的木槿花過(guò)來(lái)�！�
“那賈公子為什么不親自送來(lái)？”沈莫離又問(wèn)。
可兒跟冰凝交流了一會(huì)兒，回道：“大概是賈公子有事脫不開(kāi)身吧。而且，賈公子前兩日和嚴(yán)大人起了沖突，也許不希望再碰面吧�！�
“賈公子是什么人，嚴(yán)大人又是什么人？”沈莫離目光一掃眾人。
林麗娘干笑了一聲：“這個(gè)賈公子，留著一撮小胡子，細(xì)皮嫩肉的，像個(gè)斯文書(shū)生，但是誰(shuí)也不知道他是做什么的。他每隔一段時(shí)間就會(huì)過(guò)來(lái)小住幾日，那幾日如玉姑娘都被他包下，不接待別的客人。嚴(yán)大人嘛，沈大人一定認(rèn)識(shí)，他就是禮部尚書(shū)嚴(yán)嵩嚴(yán)大人的公子、尚寶司少卿嚴(yán)世蕃。嚴(yán)大人之前多次慕如玉姑娘之名而來(lái)，如玉姑娘總是推三阻四的，不愿接待。兩天前的夜里嚴(yán)大人又來(lái)了，得知如玉被賈公子包下后，他闖入房?jī)?nèi)強(qiáng)行要人，和賈公子大吵起來(lái)，賈公子畢竟是文弱書(shū)生，哪里斗得過(guò)嚴(yán)大人，只能氣鼓鼓地走了�！�
“如果賈公子再到這萬(wàn)花樓來(lái)，設(shè)法拖住他，立即差人前來(lái)通報(bào)�！鄙蚰x滿腹疑問(wèn)，理不清思緒，只能先下達(dá)命令。他又命手下暗中將整個(gè)萬(wàn)花樓監(jiān)視起來(lái)，一有風(fēng)吹草動(dòng)立即報(bào)告，他自己去找陸炳匯報(bào)情況。
錦衣衛(wèi)指揮使陸炳與嘉靖皇帝的關(guān)系非同尋常，他的母親是嘉靖的乳母。陸炳從小和嘉靖一起長(zhǎng)大，嘉靖當(dāng)了皇帝后，陸炳始終跟隨在他的身邊，護(hù)衛(wèi)著他，還曾救過(guò)他的性命。
其時(shí)陸炳的年紀(jì)不過(guò)三十有二，正是春風(fēng)得意的盛年時(shí)期。沈莫離進(jìn)了陸府，正要入內(nèi)拜見(jiàn)陸炳，卻已見(jiàn)陸炳微笑著向他走來(lái)。他走路的姿勢(shì)頗為特別，行類(lèi)鶴步，稍顯緩慢，卻也帶著幾分優(yōu)雅，與他溫和儒雅的面龐和武健沉鷙的氣度倒是頗為相符。
“怎么樣，案子有眉目了嗎？”陸炳先開(kāi)口詢(xún)問(wèn)，帶著慣有的沉靜的笑容。
沈莫離將詳細(xì)情況匯報(bào)了一遍，他道：“這個(gè)案子有兩個(gè)關(guān)鍵人物，賈公子和嚴(yán)世蕃�！彼麕е恍己屠淙�，“傳言果然非虛，堂堂尚寶司少卿嚴(yán)世蕃，狎客弄妓無(wú)所不能。”
“莫離�！标懕樕弦琅f帶著淡淡的笑意，語(yǔ)聲卻緊繃，“嚴(yán)嵩父子現(xiàn)在正得勢(shì)，先不要去惹他們�！�
“大人……”
沈莫離想要說(shuō)服陸炳，卻被他擺手制止：“你知道嗎？嚴(yán)嵩勾結(jié)道士陶仲文進(jìn)讒言，致使內(nèi)閣首輔夏言落職閑住。嚴(yán)嵩所撰青詞又頗合帝意，估計(jì)很快就要取代夏言進(jìn)入內(nèi)閣了�！�
“難道就要任由奸人作惡?jiǎn)幔俊鄙蚰x憤然。
陸炳不改溫和的笑容：“別急著和他們硬碰，至少也得掌握了關(guān)鍵的證據(jù)，否則被他們反咬一口，倒成了咱們的不是�！彼Z(yǔ)氣微頓，又道，“還是先從那位賈公子入手調(diào)查吧，這兩日誰(shuí)曾到御花園采摘過(guò)白色木槿花，一查便知�！�
陸炳留沈莫離在府中用晚膳，二人小酌了一番。沈莫離離開(kāi)陸府時(shí)已近二更時(shí)分，他因心情抑郁多喝了幾杯，此時(shí)帶著幾分醉意，腳步有些虛浮地向自己的住所行去。一陣?yán)滹L(fēng)吹來(lái)，他猛地打了個(gè)寒戰(zhàn)，意識(shí)復(fù)蘇的瞬間，顏如玉死亡的場(chǎng)景在腦海中閃回，他掉轉(zhuǎn)方向，朝萬(wàn)花樓行去。
臨近萬(wàn)花樓時(shí)，忽見(jiàn)一黑影如流光飛逝。他渾身一震，也急如閃電般沖著黑影的方向追去。翻過(guò)圍墻，那一頭就是萬(wàn)花樓別院，院內(nèi)一片漆黑。他回想起白天來(lái)時(shí)的情形，那黑影消失的所在是冰凝居住的房間，他憑直覺(jué)認(rèn)定來(lái)人與顏如玉之死有關(guān)，不覺(jué)緊張起來(lái)，正想破門(mén)而入，身形又頓住，決定先不要打草驚蛇，便繞到另一頭的窗戶(hù)處，弄清楚那人在屋里做些什么。
剛繞到窗戶(hù)處，正遇上那黑影破窗而出，轉(zhuǎn)瞬間掠過(guò)屋頂消失在夜空中，沈莫離施展輕功疾追。遁入一片密林之后，沈莫離逐漸接近了對(duì)方。在超越那黑影的一剎那，沈莫離拔出了腰間佩帶的繡春刀，一道寒光直逼對(duì)方。那黑影側(cè)身避過(guò)，飄然落地。
沈莫離這時(shí)才看清楚，對(duì)方穿著一身夜行服，臉罩黑布，從外形看來(lái)是個(gè)身材嬌小的女子。
“你是什么人，到萬(wàn)花樓有何目的？”沈莫離的聲音在冷寂的密林中回響，寒意襲人。
那女子默不作聲，一對(duì)秋水般清澈的眼眸直盯著沈莫離。那冷漠的目光讓沈莫離忽感渾身不自在起來(lái)，他加重了語(yǔ)氣：“我再問(wèn)一遍，你是什么人，到萬(wàn)花樓有何目的？”
“你是錦衣衛(wèi)？”那女子突然開(kāi)口問(wèn)道，她的聲音嬌脆如鶯啼。
“正是�！鄙蚰x一身飛魚(yú)服，這是錦衣衛(wèi)最明顯的標(biāo)志，所以對(duì)方的問(wèn)題在他看來(lái)很平常。
“你在調(diào)查顏如玉被害的案子？”那女子又問(wèn)。
“你究竟是什么人？”沈莫離的眼光越來(lái)越犀利。
“我沒(méi)有必要告訴你�！蹦桥拥穆曇衾淠袔е恍�。
沈莫離同樣冷眼相對(duì)：“既然這樣，我只能將你帶回錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司再細(xì)細(xì)審問(wèn)了�！鄙蚰x話音未落，手中的繡春刀已再度出擊。蒙面女子迅即拔出背上的長(zhǎng)劍相迎。立時(shí)刀光劍影幻灑開(kāi)來(lái)，金鐵交鳴之聲作響。雙方使出各自的絕學(xué)，激戰(zhàn)了二十多個(gè)回合仍不分勝負(fù)。
沈莫離一心想要制住對(duì)方，招招狠厲，對(duì)方手中長(zhǎng)劍左揮右拒，抵擋住變幻無(wú)窮的刀勢(shì)。雙方雖暫時(shí)打了個(gè)不勝不敗之局，但那蒙面女子無(wú)心戀戰(zhàn)，一直在思索脫身之法，稍一分神，左肩上中了一刀，她“哎喲”一聲驚叫。
沈莫離本無(wú)心傷她，當(dāng)即停了手，只見(jiàn)那女子傷處流出的鮮血已透濕了黑衣，他從懷中掏出金創(chuàng)藥，想為她止血。低頭取藥的一瞬息，那女子卻忍著傷痛凌空一躍，幾個(gè)翻騰之后即消逝無(wú)蹤。沈莫離愣神地望著凄迷的夜色，剛才發(fā)生的那一幕，似乎有些不真實(shí)。
沈莫離返回萬(wàn)花樓時(shí)天已蒙蒙亮，可兒、綺紅和珍珍都在忙著打掃庭院，燒水做早飯了。冰凝一瘸一拐地過(guò)來(lái)想要幫忙，可兒忙扶住她：“你燙傷這么厲害，林媽媽不是已經(jīng)準(zhǔn)你休息幾日了嗎？快回屋去吧�！�
“冰凝。”沈莫離朝她們走過(guò)去，“昨夜你可曾聽(tīng)到屋里有動(dòng)靜？”
可兒驚道：“昨夜？我與冰凝同住一屋，并未聽(tīng)見(jiàn)什么響動(dòng)，昨夜又出什么事了嗎？”
冰凝也搖了搖頭，她睜大眼睛看著沈莫離，臉上是一種茫然無(wú)措的神色。
“你們真的沒(méi)有聽(tīng)到任何響動(dòng)嗎？”沈莫離又問(wèn)道。
冰凝依舊茫然搖頭�？蓛阂驳溃骸白蛞构媚飩兌加锌腿�，不需要我們伺候，冰凝原本就在屋里休養(yǎng)，我回屋后我們便熄燈早早睡了。興許是白天太累了吧，昨夜我睡得特別沉，若不是冰凝叫醒我，我恐怕現(xiàn)在還在大夢(mèng)中呢。”
“你也睡得很沉嗎？”沈莫離又問(wèn)冰凝。
冰凝搖著頭比畫(huà)起來(lái)，一旁的可兒代她回答：“冰凝說(shuō)她因?yàn)槟_傷作痛，夜里常會(huì)痛醒，睡一陣醒一陣的，但確實(shí)沒(méi)有聽(tīng)到什么動(dòng)靜�！�
“大人�！睆埡宦暩吆按驍嗔怂麄兊膶�(duì)話，他到了沈莫離身旁，低聲道，“大人，出事了�！�
沈莫離一驚抬眸：“出了什么事？”
張涵道：“位于京郊牛頭村的一座土地廟內(nèi)發(fā)現(xiàn)了一具燒焦的尸體�！�
沈莫離趕到那廟里時(shí)，仵作剛剛驗(yàn)過(guò)尸。
“大人，聽(tīng)村民們說(shuō)，昨夜四更時(shí)分有人出外如廁，見(jiàn)到土地廟燃起了熊熊大火，大驚之下奔走呼叫大家滅火，村民們合力將大火撲滅后，發(fā)現(xiàn)廟中有一具燒焦的尸體�！必踝鞣A道，“尸體已完全燒焦，只能根據(jù)形態(tài)判斷出是一名身材瘦小的女子，其他體貌特征無(wú)從辨認(rèn)。”
沈莫離蹲下身來(lái)細(xì)瞧了一陣，詢(xún)問(wèn)仵作：“口鼻內(nèi)可有灰燼？”
仵作回道：“沒(méi)有�！�
“死者并非被燒死，而是死后被焚尸的�！鄙蚰x緩緩起身，道，“凡生前被火燒死者，口鼻內(nèi)難免有煙灰。因其未死前，被火勢(shì)所逼而奔爭(zhēng)，必然呼吸煙灰入口鼻內(nèi)。若死后燒者，口鼻內(nèi)無(wú)煙灰。該死者的情況屬于后者，可見(jiàn)是死后焚尸所致�！�
張涵道：“大人，您是說(shuō)這女死者是先被人害死，而后兇手放火將這土地廟連同尸體一同燒毀的？”
“正是�！鄙蚰x攢眉，“先殺人后焚尸，最大的可能性，就是要掩蓋死者的真實(shí)身份�！彼捯粢活D，旋即又問(wèn)，“這村里可有人失蹤？”
“奇怪得很。”張涵道，“整個(gè)村子查遍了，并未有人口失蹤，看來(lái)死者不是村里人，而是被兇手從外面帶來(lái)的。但屬下詢(xún)問(wèn)過(guò)，之前村里也不曾見(jiàn)外頭的人來(lái)過(guò)�！�
沈莫離推測(cè)道：“此地離京城最近，這土地廟又處在這僻靜的山頭，而在京城殺人放火必定會(huì)鬧出很大的動(dòng)靜，在這里，趁著夜深人靜點(diǎn)火，待到被發(fā)現(xiàn)時(shí)，尸體已被焚燒得差不多了。這一切處心積慮的布置，目的只有一個(gè)，就是我剛才所說(shuō)的，隱藏死者身份，這當(dāng)中一定有什么不可告人的秘密�！�
命案接連發(fā)生，是偶然還是有某種必然的聯(lián)系？一切都雜亂紛紜。回到錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司后，沈莫離反復(fù)思量卻難得其要領(lǐng)，他雙手支撐著頭顱，思維混沌不堪。
很快，張涵又帶來(lái)一個(gè)消息，說(shuō)宮中錦衣衛(wèi)已查明，在顏如玉被害的那天早晨，善柔公主到御花園內(nèi)采摘了許多白色的木槿花。
“善柔公主？”張涵離去后，沈莫離念著這個(gè)陌生的稱(chēng)謂，怔了一怔。
“善柔公主是去年才回宮的。她自幼體弱多病，有一年正好皇上親自上武當(dāng)山祭祀玄武神，皇上素來(lái)崇尚道教，又與武當(dāng)派掌門(mén)玉虛道長(zhǎng)相談甚歡，便將小公主送入武當(dāng)門(mén)下，直到去年才將已長(zhǎng)大成人的公主接回宮來(lái)。”一旁的陸炳聽(tīng)了善柔公主采摘白色木槿花之事后，向沈莫離介紹起這位公主，“善柔公主出生于嘉靖五年，是皇上的第一個(gè)孩子，但她的母親是個(gè)身份卑賤的宮女，且生下女兒后就死了。去年公主回宮后，皇上才給了封號(hào)，也沒(méi)有舉行正式的冊(cè)封儀式，所以包括你在內(nèi)的很多人對(duì)這位公主都不甚了解�！�
沈莫離微嘆了一口氣：“看來(lái)這位公主并不受皇上的寵愛(ài)�！�
“話不能這么說(shuō)，皇上會(huì)想起將她接回宮來(lái)，就說(shuō)明還是在乎這個(gè)女兒的。而且聽(tīng)說(shuō)善柔公主十多年來(lái)盡得玉虛道長(zhǎng)真?zhèn)鳎渌嚦�，皇上�?duì)她很是贊賞呢�！标懕⑿Φ馈�
沈莫離不以為然地一笑：“體弱多病之人習(xí)武，不過(guò)起到強(qiáng)身健體的功效，何況是位嬌貴的公主，玉虛道長(zhǎng)豈敢造次？依我看，不過(guò)是花拳繡腿罷了�！�
陸炳不置可否，帶著自嘲的意味笑言：“不光牽扯到一個(gè)嚴(yán)世蕃，這會(huì)兒連善柔公主也有了瓜葛，這個(gè)燙手山芋，不好接啊！”
這時(shí)，張涵領(lǐng)了一位生意人模樣的中年男人走了進(jìn)來(lái)：“啟稟陸大人、沈大人，屬下等在京城內(nèi)查找失蹤人口時(shí)，這位天來(lái)客棧的葉掌柜前來(lái)報(bào)案，稱(chēng)有位女客兩天前晚飯過(guò)后出門(mén)，一直未歸，他懷疑那位女客出事了�！�
“那位女客是什么人，你為何有此懷疑？”陸炳問(wèn)道。
葉掌柜于是詳細(xì)道來(lái)。五天前，天來(lái)客棧來(lái)了一位投宿的女子，那女子風(fēng)塵仆仆，衣衫襤褸，卻難掩絕色姿容，她哭訴自己是余杭人士，叫李媚。因家鄉(xiāng)遭遇大水，公婆和丈夫都被洪水沖走，留下她孤苦伶仃，只得千里迢迢來(lái)到京城投奔姐姐李嬌，一路輾轉(zhuǎn)顛簸，到了京城已身無(wú)分文，希望掌柜的能收留她一晚。葉掌柜見(jiàn)她實(shí)在可憐，便讓她在下人房?jī)?nèi)將就一晚。第二日，李媚便出外尋找姐姐，她并不知道姐姐住在何處，只能漫無(wú)目的地四處打聽(tīng)，但一直到天黑也沒(méi)有結(jié)果，只能又回到天來(lái)客棧向葉掌柜求助。
沈莫離問(wèn)道：“李媚只知道自己的姐姐李嬌在京城，卻并不知道她在做什么、何處居住是嗎？”
“正是�！比~掌柜道，“她說(shuō)姐姐李嬌與她只是偶通書(shū)信，定期托人帶些銀錢(qián)衣物給她，卻從不告訴她自己在京城做什么�！彼陨砸活D，又接道，“但是那天晚上，突然來(lái)了兩個(gè)用紗巾將自己的臉裹了個(gè)嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)、非常奇怪的女人，說(shuō)是來(lái)找李媚的。我?guī)齻內(nèi)ヒ?jiàn)了李媚，她們將我支開(kāi)，我隱約聽(tīng)到了哭聲和爭(zhēng)吵聲，但后來(lái)她們?nèi)艘黄鸪鰜?lái)，像是已經(jīng)和好。其中一個(gè)蒙著臉的女子出手非常大方，包下了一間上好的客房，說(shuō)要讓李媚多住幾日。我想既然要多住幾日，又給了那么多銀兩，總不會(huì)就這樣不回來(lái)了吧�！�
陸炳略作思忖，道：“或許她找到了姐姐，住到她的家里去了�！�
“我也是這樣想的，可是既然這樣為何不退房呢？何況她隨身攜帶的包袱還留在客房中�！比~掌柜道。
“你知道那兩個(gè)奇怪的女子是什么人嗎？”沈莫離問(wèn)道。
葉掌柜搖頭：“這畢竟是人家的私事，李媚不說(shuō)，我也不方便過(guò)問(wèn)�！�
陸炳道：“如果能將李媚的形貌繪制成圖就好了，派人四處張貼，也許能找到知情人�！�
葉掌柜道：“大人，可巧了，小女葉婧自幼喜好丹青，她在客棧內(nèi)幫忙，前幾日與那李媚多有接觸，將她的樣貌畫(huà)下來(lái)應(yīng)該不成問(wèn)題�！�
陸炳喜道：“那就有勞你家姑娘了。”
葉掌柜的女兒繪制了李媚的畫(huà)像后，尚未張貼，就有曾見(jiàn)過(guò)顏如玉的錦衣衛(wèi)指出，畫(huà)中之人酷似死去的顏如玉。難道李媚就是顏如玉？沈莫離震驚之下，立即帶著畫(huà)像去了萬(wàn)花樓。
“沒(méi)錯(cuò)，這畫(huà)的就是如玉。你瞧這丹鳳眼、柳葉眉，連笑起來(lái)的模樣都形神兼?zhèn)��！绷蛀惸锸衷尞�，“是何人所�?huà)？還從來(lái)沒(méi)有人給我們?nèi)缬窆媚锂?huà)過(guò)畫(huà)像呢。”
花映月、謝瑤琴、劉暗香等看了之后也都認(rèn)為畫(huà)中人的容貌像極了顏如玉。
沈莫離沒(méi)有回答林麗娘的問(wèn)題，只讓她們將冰凝請(qǐng)了過(guò)來(lái)。
很快可兒扶著冰凝來(lái)了。
沈莫離詢(xún)問(wèn)冰凝：“你一直服侍著顏如玉，她平日里的行蹤，你可都知道？”
冰凝點(diǎn)點(diǎn)頭。
“那么顏如玉這些天可曾到過(guò)一家天來(lái)客棧？”沈莫離又問(wèn)。
冰凝沒(méi)有聽(tīng)明白，微微一怔，沈莫離又將“天來(lái)客�！彼膫�(gè)字重復(fù)了一遍。
冰凝連連擺手，可兒替她說(shuō)明，顏如玉已經(jīng)有一個(gè)多月未離開(kāi)過(guò)萬(wàn)花樓了，不可能去什么客棧。一旁林麗娘也證實(shí)道：“這些姑娘未經(jīng)我的許可，是不得擅自邁出萬(wàn)花樓一步的，就算出去買(mǎi)個(gè)花兒粉兒什么的，我也會(huì)派專(zhuān)人跟著。如玉姑娘確實(shí)一個(gè)多月不曾出門(mén)了�！�
沈莫離讓其他人退下，單留下林麗娘問(wèn)話：“這些姑娘們的丫鬟除了伺候她們，還要替你監(jiān)視她們嗎？”
林麗娘訕訕笑著：“其他三個(gè)丫頭倒還聽(tīng)我的話，單就這個(gè)冰凝，經(jīng)常幫著她的主子和我作對(duì)。如玉姑娘脾氣倔，橫起來(lái)簡(jiǎn)直要命，冰凝又處處幫著她，有時(shí)候真是拿她們沒(méi)法子�！�
“冰泉冷澀弦凝絕，凝絕不通聲漸歇。別有幽愁暗恨生，此時(shí)無(wú)聲勝有聲。”沈莫離脫口而出，“顏如玉倒是個(gè)有心人。冰凝和顏如玉的感情很好嗎？”
“沈大人真有才學(xué)，當(dāng)時(shí)如玉姑娘取這個(gè)名字的時(shí)候，正是引用了這句話，好像是什么《琵琶行》里的詩(shī)句。她說(shuō)冰凝雖然是個(gè)啞巴，但是聰明伶俐，無(wú)聲勝有聲�！绷蛀惸飮@了口氣，“如玉姑娘雖然脾氣不好，卻是才情過(guò)人，心地也很善良�？上О�，天妒紅顏�！�
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