文明的沖撞，最初的殉葬品也許就在十二世紀(jì)的西西里島。西方大軍以“冒險精神”開進(jìn)中東，為眼前的所獲而犧牲掉西西里王國的安寧與穩(wěn)定。緊張的氣氛彌漫開來，而這微妙的張力落入憤世嫉俗者和狂熱分子手中，更加放肆地膨脹。
巴里·昂斯沃斯著《臍心的紅寶石(看了又看世界文學(xué)大師作品)》由一個叫做瑟斯坦的年輕人講來。
他奉命為諾曼國王找樂子，小丑、歌手、雜技團(tuán)……只要在地中海表演的都一一請來。這份差使正好掩蓋了他真實的身份：表面的弄臣，其實是保護(hù)政權(quán)的重臣。但他畢竟年紀(jì)太輕，心性不定，在身陷愛情糾葛之后，情形變得更加復(fù)雜：一邊是初戀時的女友艾麗西婭，當(dāng)年的名門閨秀，如今的富有寡婦；一邊是肚皮舞女郎娜斯琳，妖冶撩人，任性率直，她所在的劇團(tuán)便是瑟斯坦招來為國王表演的。透過瑟斯坦的眼睛，我們得以看見西西里的脆弱，還有蟄伏在不遠(yuǎn)處的內(nèi)亂……昂斯沃斯的這部作品不止是供人讀來消遣的，而有更大的野心，他想帶我們走進(jìn)的，是中世紀(jì)早期西西里王國的權(quán)力游戲、政治迷宮。讀畢，令人抑制不住地想親自踏上西西里王國的土地，走進(jìn)神秘的城市巴勒莫。
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第一章第二章第三章第四章第五章第六章第七章第八章第九章第十章第十一章第十二章第十三章第十四章第十五章第十六章第十七章第十八章第十九章第二十章第二十一章第二十二章第二十三章第二十四章第二十五章第二十六章第二十七章第二十八章第二十九章第三十章當(dāng)舞女娜絲琳在歐洲宮廷日漸風(fēng)靡，她肚臍上那顆款擺起舞時熠熠生輝的紅寶石便有了種種傳說。有人說那是她的情郎從西西里國王羅熱二世那里偷來的，情郎為此還被送上了火刑柱；還有人說是康拉德·霍亨斯陶芬用來收買她的，為的是請她在謀害羅熱二世的陰謀中助他一臂之力。陰謀終究沒有得逞，但娜絲琳卻設(shè)法留下了寶石，雖然這位康拉德對政敵滿懷怨毒，但她用比羅熱二世之死更讓康拉德滿意的方式答謝了他。隨著時間的流逝，相關(guān)的各種傳說流傳得越來越廣，并且越傳越離奇：有的說紅寶石是巴格達(dá)哈里發(fā)的禮物，還有的說它是蒙古大汗派密使送來的，許諾如果她能只為他一人跳舞并且枕席相伴，今后便會有享不盡的榮華富貴。當(dāng)然也有人聲稱娜絲琳是個無恥蕩婦，而那顆紅寶石就是她把靈魂出賣給魔鬼所獲得的獎賞。和她搭檔的民謠詩人以紅寶石為題材寫了很多歌曲，有的調(diào)子歡悅，有的沉郁悲涼，這讓人們感到更加撲朔迷離。但是，上到王子下至農(nóng)民，不管誰問起，他們都從來不透露來龍去脈。我是唯一知道來龍去脈的人，我叫瑟斯坦。
人的生命總是貫穿過去和未來，無論這未來可能多么短暫。過去和未來通過一扇轉(zhuǎn)動的門相互連接，而這扇門開合的瞬間便是“現(xiàn)在”。要開始一個故事，必須選擇這扇門洞開的時刻作為切入點(diǎn)。對這個故事來說，這一時刻是1149年4月，尤素夫·伊比·曼蘇爾讓我在議會結(jié)束之后留下來。而所謂的議會，就是每月在帕勒莫召開兩次的我們這些官員的會議。
他向我問詢的時候很坦然，有些漫不經(jīng)心，似乎只是突然想到一件很容易就被忽略掉的事情。事實上謹(jǐn)慎的尤素夫很少忽略什么，可為什么不公開問詢呢?那樣自然更能消除大家的疑慮。不過，我在會議后留下，與他私下商議也是常有的事情。他是樞密院的院長，而我是他辦公室的下屬。他向來重視保密，但他和我都知道，保密最好的方式就是讓事情顯得公開透明。這是我在追隨他的這些年里，他一直努力想教會我的。
我對議會有很深刻的記，都是緣于一場爭吵。那時我剛從那不勒斯回來，我去那里是為了收買伯爵的弄臣雷奧跟我一起回來，作為給國王的禮物。雖然我竭力誘惑他，但他還是拒絕了，因為他畏懼伯爵，怕他大發(fā)雷霆派人追捕并絞死自己。我在控制樞密院的官方頭銜是“娛樂活動及演出承辦官”，而這個任務(wù)只是我工作的一部分。我的官銜總給人風(fēng)生水起的印象，但事實上我只管著我的職員兼文書管理員斯蒂凡諾，還有看門人。我沒有在議會上提到這次任務(wù)的失敗，我的習(xí)慣就是在這類會議上盡量保持緘默。我是一個沒有歸屬、不受信任的人。我為一位穆斯林領(lǐng)主效勞，但我不是穆斯林，也不是純正的法國諾曼人。
我是一個薩克森女人和一個沒有土地的諾曼騎士的兒子，出生在英格蘭北部。公元1125年，父親帶著一家人來到意大利，那時我還很小。他希望我們能在諾曼人的統(tǒng)治下尋求更好的發(fā)展，并且后來他真的有所作為。幾年后，我母親在生弟弟時去世了，而我父親……他的事后面我會講到。
宮里的一個撒拉森人宦官馬丁來找茬，他說有幾個酗酒的諾曼騎士擅闖了宮里的女眷內(nèi)殿。那天早晨為諾曼人抗辯的是瓦訥人威廉。他情緒激動，矢口否認(rèn)，攥緊了巨大的拳頭，死死瞪著包著綠頭巾、穿著藏紅花色長袍的馬丁，似乎要把這個干癟的家伙大卸八塊，顯然他不費(fèi)吹灰之力就能辦到。諾曼人的性格是強(qiáng)調(diào)自己知道的事實，而這卻給對方的判斷起了反作用。威廉知道希臘人和阿拉伯人都鄙薄諾曼人的粗魯和野蠻，便高聲為此辯解。他用的是他唯一會說的語言——一種法國北方方言，很難聽懂。他掩飾著內(nèi)心的害怕，回瞪著馬丁，用一種憤憤不平的大嗓門重復(fù)著對對方的指控。這時多虧主持這次會面且官銜比兩人都高的尤素夫的出現(xiàn)，才避免了兩人的沖突演變成更直接的人身攻擊。
我們兩派之間的關(guān)系一直是緊張而充滿敵意的，潛藏在風(fēng)平浪靜的表面之下，如同一團(tuán)在濕潤的草叢里慢慢燜燒的火焰。但這樣公開的沖突很少，這也是我對這件事印象深刻的原因。雖然事態(tài)本身并不嚴(yán)重，但它標(biāo)志著我們兩派之間的裂痕進(jìn)一步加深。這種存在于宮中薩拉遜人和諾曼貴族之間的相互仇視，在接下來的日子里不斷加劇。
這個故事的發(fā)端，從那時候開始一直縈繞在我的心底。除此之外，還有對我們當(dāng)時的用詞竟然如此瑣碎且缺乏分量的驚異。1149年的春天，西西里王國的情勢跌到了前所未有的低谷。一支威尼斯和拜占庭聯(lián)合艦隊封鎖了科孚島，直接威脅到西西里對伊庇魯斯海岸和亞得里亞海的控制�？道隆せ艉嗨固辗液吐~爾·珂尼納斯，分別為西方和東方帝國的統(tǒng)治者，這兩個原本勢不兩立、權(quán)傾一時的人，在經(jīng)歷多年的彼此懷疑之后，此時為了一個共同的目標(biāo)——侵略西西里，將這個新生的國家扼殺在襁褓中——而成為了伙伴和同盟，關(guān)系緊密得令世人恐慌。豪特威爾的羅熱，一個大好人，現(xiàn)在距他在帕勒莫教堂接受涂油禮正式登基，已經(jīng)有二十年之久了。他當(dāng)時不得不肩負(fù)起國王的重責(zé)大任，來管理西西里、卡拉布利亞和阿普利亞。他是第一個諾曼國王，也是所有種族中第一個戴上這個國家王冠的人。我的大半生都是在他的統(tǒng)治下度過的，不過這對于一個王國來說，只是彈指一揮間而已。
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