歐陸某運河畔的一個小鎮(zhèn)里，一位自小失去父母、命運多舛的少年和弟弟一起，與生活在底層的外祖父母相依為命。乍看上去，他與國際象棋沒有任何交集。
然而，好像是命里注定了似的，他被引領(lǐng)到了國際象棋這個深邃的大海邊，成了在這個海洋中自由遨游的獨行俠，始終陪伴著他的，是他心中的大象，懷中的小貓。
你不需要具備任何國際象棋的基礎(chǔ)知識，只要跟隨作者奇異的想象和絕妙的構(gòu)思，就能不知不覺地走進這六十四格的美妙黑白世界中。
當今日本文壇最富知性魅力的女作家小川洋子，用她多彩的畫筆，為我們勾勒出了一條色彩斑斕的彩帶，把我們這些本來不諳國際象棋的凡人，與這個充滿魅力與智慧的古老游戲聯(lián)結(jié)在了一起……
她用呢喃般的細語引領(lǐng)我們慢慢走入這個如童話世界般的故事，又在我們面前無情地展現(xiàn)成人世界的無情與冷酷。
她仿佛能操控時間與記憶。
她，是小川洋子。 我想，故事應該從很久以前李特爾·阿廖欣(LittleAlekhine)被稱作“李特爾·阿廖欣”開始說起。當年，他還只有一個極平凡的名字，是他父母給他起的。
那時候，他是一個剛滿七歲的小男孩，時不時與外祖母、弟弟一起去一趟百貨店，就是他難得的小小快樂了。去百貨店要坐二十分鐘的公共汽車，本對很不喜歡乘坐交通工具的他來說是一件苦不堪言的事；還有，每次去百貨店，外祖母既不一定會給他買玩具什么的，也不一定會答應帶他們到大餐廳里品嘗兒童午餐。對別的逛百貨店的孩子來說，這些都算是最稀松平常不過的樂趣，而對外祖母來說，卻并非是什么理所當然的事。雖然不如意事十之八九，然而，百貨店里的時光，對他來說，仍然不失為一種很特別的體驗。
在眼花繚亂的百貨店，外祖母和弟弟總是喜歡到處逛，到處看。例如，弟弟喜歡看看火車模型和塑料潛艇模型，外祖母喜歡瞧瞧絲綢裙子和鱷魚皮手袋什么的。這時，小男孩就會一個人去百貨店的屋頂陽臺，在那里度過屬于自己的獨特時光。當年的百貨店屋頂陽臺，幾乎每家都大同小異，無非是擺些旋轉(zhuǎn)木馬、道具咖啡杯之類的兒童樂園里的玩意兒，大部分時間都充滿了孩子們的歡聲笑語。
不過，他對那些兒童樂園里的玩意兒，是連瞧都不會去瞧上一眼的。首先是因為令人難受的暈車余味還隱隱在胸口縈繞，當然最主要的原因還是他沒錢買票玩那些游戲。他總是徑直穿過屋頂陽臺，走到靠觀光纜車里側(cè)的一個角落，在那里，有一個半邊是利用鍋爐房的墻壁，另外半邊是用柵欄圍起來的所在。這地方儼然就是一處專為他準備的指定位置，站在那里，面前就立著一塊不是很大的告示牌。
“為紀念本店開業(yè)特從印度遠道而來的大象英迪拉臨終之地。英迪拉時為一頭幼象，因租借來到本店，當時并已約定交還動物園日期。此后皆因她在本店人氣太旺，不意之間耽誤歸期，幼象遂長成大象，以致無法下樓。此后，一直在這里為孩子們帶來無限快樂，散發(fā)無窮魅力。光陰荏苒，歲月悠悠，三十七年之后，英迪拉最后在此終其一生�！�
對剛剛上學開始學習讀書寫字的男孩來說，要讀懂這段文字還是非常困難的。不過，把外祖母拽到這塊告示牌跟前，為他講解過多次以后，他已經(jīng)能一字不差地將這段文字背下來了。
支撐這個立式告示牌的柱子上，還有一個看起來像是英迪拉的紀念塑像，腳上套著的腳圈已經(jīng)銹跡斑斑了。那是一個小孩子們用手根本舉不起來的鐵制腳圈。另外，在說明文字的下邊，描繪著帶有明顯印度風格的房子、帶孔玻璃珠子等華麗的裝飾圖案，還有得意洋洋地揚著鼻子、擺著一副明星姿勢的英迪拉的肖像。但是，男孩一眼就看出來，這幅畫明擺著是一個徹頭徹尾的騙局，因為畫中的英迪拉，腳上并沒有戴著鐵制腳圈。
男孩長時間地佇立在那里，絲毫沒有感覺到冷冰冰的寒風正吹打著自己的臉頰，任憑自己的思緒圍繞著英迪拉飛揚。小英迪拉被人驅(qū)趕著進了電梯，登上了屋頂陽臺；人們面對珍稀動物而發(fā)出的驚嘆；看客們一邊推搡一邊叫嚷，只要逮著機會，就要伸手去摸一摸英迪拉，臉上還洋溢著沾沾自喜、心滿意足的得意。還有那些跨坐在父親肩上，嘴里發(fā)出古怪叫嚷聲音的孩子們。英迪拉滴溜溜地轉(zhuǎn)動著眼珠，左右甩動著大鼻子，嘴里咀嚼著香蕉。
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