特里太太店里的巧克力被人下了毒，一名孩童不幸喪生。憤怒的村人紛紛指控貝勒加宅第的瑪喬莉．韋爾斯小姐是兇手，然而卻苦無證據(jù)；警方雖然有所懷疑，也只能按兵不動。案情膠著了四個月之久，心疼外甥女清白受侮的富商馬庫斯．切斯尼決定自力救濟。他策劃了一出只有兩名演員的短劇——他自己，還有一名全身包裹密實的神秘客——企圖在戲中呈現(xiàn)下毒真兇如何在特里太太店里掩人耳目調(diào)換巧克力盒的手法。當(dāng)戲落幕，神秘客后腦勺遭受重擊不醒人事；幾分鐘后，在戲中吞下一顆綠膠囊的富商也中毒身亡。第二名受害者出現(xiàn)了，案發(fā)時身為觀眾的瑪喬莉．韋爾斯小姐再度難逃眾人質(zhì)疑。這是一宗連續(xù)殺人案件嗎？這是一宗處心積慮爭奪大批遺產(chǎn)的家族內(nèi)訌嗎？聰明美麗的少女真是蛇蝎美人嗎？誰能撥開這彌漫四個月不久的團團謎霧？
作者簡介：
約翰·狄克森·卡爾 John Dickson Carr（1906-1977），美國賓州聯(lián)合鎮(zhèn)人，父親是位律師。從高中時代起卡爾就為當(dāng)?shù)貓蠹垖懶┻\動故事，也嘗試創(chuàng)作偵探小說和歷史冒險小說。1920年代末卡爾遠赴法國巴黎求學(xué)，他的第一本小說《夜行者》（It Walks By Night）在1929年出版。他曾經(jīng)表示：「他們把我送去學(xué)校，希望將我教育成像我父親一樣的律師，但我只想寫偵探小說。我指的不是那種曠世巨作之類的無聊東西，我的意思是我就是要寫偵探小說�！�
1931年他與一位英國女子結(jié)婚定居英國。在英國期間，卡爾除了創(chuàng)作推理小說外也活躍于廣播界。他為BBC編寫的推理廣播劇“Appointment with Fear”是二次大戰(zhàn)期間BBC非常受歡迎的招牌節(jié)目。美國軍方因而破例讓他免赴戰(zhàn)場，留在BBC服務(wù)盟國人民。1965年卡爾離開英國，移居南卡羅來納州格里維爾，在那里定居直到1977年過世。
卡爾曾獲得美國推理小說界的最高榮耀──終身大師獎，并成為英國極具權(quán)威卻也極端封閉的「推理俱樂部」成員（只有兩名美國作家得以進入，另一位是派翠西亞．海史密斯Patricia Highsmith）�？柹瞄L設(shè)計復(fù)雜的密謀，生動營造出超自然的詭異氛圍，讓人有置身其中之感。他書中的人物常在不可思議的情況下消失無蹤，或是在密室身亡，而他總能揭開各種詭計，提出合理的解答。他畢生寫了約80本小說，創(chuàng)造出各種「不可能的犯罪」，為他贏得「密室之王」的美譽。著名的推理小說家兼評論家埃德蒙．克里斯賓（Edmund Crispin）就推崇他：「論手法之精微高妙和氣氛的營造技巧，他確可躋身英語系國家繼愛倫坡之后三、四位最偉大的推理小說作家之列�！�
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