本書將“幸!保捌涓鞣N相關(guān)術(shù)語)的興起視為一種社會和政治符號學(xué),探索其起源于美國,隨后傳播到英國和全球的過程。通過深入分析有關(guān)幸福的討論中有影響的“發(fā)聲者”的書寫和視覺修辭及其后續(xù)活動,本書認(rèn)為,幸福成為一個嚴(yán)肅的政治問題,并不是因?yàn)樯鐣显絹碓讲恍腋,也不是有一個關(guān)于幸福新知識的“現(xiàn)實(shí)”需要,而是因?yàn)槟切┯杏绊懙、熱心的“知情人”在一個情感術(shù)語極易產(chǎn)生影響的文化時刻開始討論這個問題。從分析中可以看出,對幸福的關(guān)注,雖然表面上是積極和輕松的,卻暗含著對人類情感“脆弱性”模式的肯定,鼓勵了一種低期望值的道德觀,盡管人們用激進(jìn)的語言來描述幸福,但這些關(guān)注最終是保守的,非常適合(對資本主義)“別無選擇”的時代。
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