第二語言習得是怎樣發(fā)生的？即第二語言學習者是怎樣內(nèi)化其第二語言系統(tǒng)的。與這個基本問題相關(guān)的問題是：第二語言學習者在習得第二語言時是怎樣做的，他們經(jīng)歷了哪些階段，其第二語言是如何表達的，有哪些類型的語言偏誤，影響語言習得的因素有哪些等。這些問題都是圍繞學習者的內(nèi)在語言系統(tǒng)提出的，也就是說，這些問題是第二語言習得研究需要研究的主要問題。
作者認為，第二語言習得研究應(yīng)該關(guān)注的最基本的問題是上述兩類問題，而不是教師們經(jīng)常關(guān)注的問題。第二語言習得研究關(guān)注的不是怎么教的問題，而是怎么學的問題。當然，第二語言習得研究目前已經(jīng)能夠?qū)δ承┱Z言教學問題作出回答。
本書以獨特的角度，按照第二語言習得的“過程和結(jié)果”來討論第二語言習得，即從語言輸入開始，研究學習者是怎樣形成語言系統(tǒng)，又是怎樣利用這個語言系統(tǒng)進行“語言輸出”的。同時，本書還考察了各種與語言習得結(jié)果相聯(lián)系的過程，以及它們是怎樣互相聯(lián)系的。
書中各章設(shè)計了“Pause to consider”思考題，便于學生作深入思考；在每一章中都用粗體字凸顯第二語言習得的重要概念，并在上下文中明確定義這些概念：在每章的結(jié)尾都列出了進一步閱讀的書目“Read More about It”，使讀者可以了解這些引文，并且可以作為進一步研究第二語言習得的資料。
本書篇幅短小、內(nèi)容簡明、界面友好，把語言習得的各方面融為一體，是第二語言習得研究者和語言教學者不可多得的重要參考書。
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