本書共設(shè)三章：一曰文字的起源；二曰文字的結(jié)構(gòu)類型；三曰文字與國家。章之下再設(shè)節(jié)，如第一章中設(shè)三節(jié)，分別涉及文字起源的傳說、陶器符號在文字起源中的作用、數(shù)字與文字起源。每章或每節(jié)之下，依次論述蘇美爾、埃及、中國的相關(guān)內(nèi)容，繼之以綜合比較篇(或每章最后一節(jié)，或每節(jié)最后一部分)。三個古代文明，三種沿用幾千年的文字體系，從比較的視角進(jìn)行研究，空間十分廣泛，可以大有作為。但限于時間、水平和人力，我們只能有所選擇，不能面面俱到。
蘇美爾原始楔形文字、古埃及象形文字及中國殷商甲骨文都是人類上古文明中的成熟文字體系。本書以這三種古代文字體系為依托，對下列問題進(jìn)行了探討：創(chuàng)造和使用這些文字體系的先民為后世留下了哪些文字起源傳說？它們各自具有什么特點？相互之間是否產(chǎn)生過影響？早于文字的陶器符號在文字起源中是否起了作用？數(shù)字在文字起源中扮演了什么角色？各文字體系中都有哪些文字結(jié)構(gòu)類型？不同文字體系中的文字結(jié)構(gòu)類型是否具有共性？文字與國家的關(guān)系如何？本書在提供大量實證的同時，提出了一些獨到的觀點，非常值得參考。
本書適合于歷史學(xué)、考古學(xué)、古文字學(xué)、亞述學(xué)、埃及學(xué)的研究者及大專院校相關(guān)專業(yè)師生閱讀、參考。
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