明代四大奇書：《三國志通俗演義》、《水滸傳》、《西游記》和《金瓶梅》為“四大奇書”。所謂“奇”者，不僅指它內容或藝術的新奇，還包含著對它們所取得的創(chuàng)造性成就的肯定。
明代四大奇書
明代四大奇書是指《金瓶梅》《三國演義》《水滸傳》《西游記》，此四書并稱為中國古代小說的“四大奇書”。
這四部小說基本上代表了中國古代小說的四種類型，即世情小說、歷史演義小說、英雄傳奇小說、神魔小說; 實際上，它們又是南宋時期說話藝術中主要四家的延續(xù)和發(fā)展：即《金瓶梅》是小說家小說的發(fā)展，是我國第一部文人獨立創(chuàng)作的章回體長篇小說；《三國演義》是講史小說的發(fā)展，是我國第一部長篇章回體小說；《水滸傳》是說鐵騎兒的發(fā)展，中國歷史上第一部用白話文寫成的章回體小說；《西游記》是說經(jīng)小說的發(fā)展，是一部藝術上卓有成就、影響很大的浪漫主義杰作，我國第一部長篇神怪小說。
1、金瓶梅
簡介
《金瓶梅》是四大奇書之首。是我國第一部文人獨創(chuàng)的長篇小說。它的成書大約在明代萬歷年間，作者署名蘭陵笑笑生�！督鹌棵吩~話》的題材由《水滸傳》“武松殺嫂”一段故事演化而來。全書以土豪惡霸西門慶發(fā)跡暴亡為中心情節(jié)線，多方面地描繪了上自封建最高統(tǒng)治機構，下至市井無賴所構成的一個鬼蜮世界。西門慶原有一妻二妾，又先后謀取孟玉樓、潘金蓮、李瓶兒為妾，并和婢女春梅等發(fā)生淫亂關系。作者還描寫了他與宰相蔡京、和太尉、巡撫等大臣串通一氣，魚肉人民的種種勾當。另外，在藝術上，作者比較成功地塑造了幾個主要人物形象。如“害死人還要看出殯”的狠毒惡霸西門慶，淫蕩潑辣的潘金蓮，以及打諢趨時的幫閑應伯爵，都描寫得惟妙惟肖，入木三分。小說的結構頗為講究，作者把復雜的故事情節(jié)，組織得嚴整有序。地方風土人情描寫也很生動，具有一定的民俗學價值。語言酣暢明快、活潑生動。這些都顯示了作者的藝術才能�！督鹌棵吩~話》對后世人寫小說，產(chǎn)生過不小的影響，例如《紅樓夢》在題材和細節(jié)描寫等方面，就明顯地受到它的影響。
文學成就
歷史演義的杰作《三國演義》，以歷史為結構的形式，陳壽的《三國志》已為它奠定了基本框架。作者敘說三國故事，你中有我，我中有你，一國故事總與其它兩國有內在的聯(lián)系。誠如毛宗崗《讀三國志法》所說的：“《三國》一書，有首尾大照應，中間大關鎖處”；“自首至尾，無一處可斷”。這種結構形式在西方的歷史小說中是罕見的，研究者稱之為繩辮式結構。
英雄傳奇的典范《水滸傳》，其結構形式，用金圣嘆的術語，叫做“鸞膠續(xù)弦法”，即描寫一個人物的經(jīng)歷時，與互不相識的另一個人物在特定的場合相遇，從而引出另一個人物的故事。例如，魯智深倒拔楊柳樹引出林沖，宋江于柴榮家中一絆引出武松。此種結構的關鍵，在于精心構思一個特定的場合，使一個人物故事過渡到另一個人物故事，必須自然而巧妙。用今人的概括，《水滸傳》乃是扣環(huán)式結構：一個或二三個好漢的故事敘說完畢，自然地引出另一個或二三個好漢的故事，環(huán)環(huán)相扣，最后一百零八個好漢聚義梁山。金圣嘆《讀第五才子書法》總結得好：“《水滸傳》一個人出來，分明便是一篇列傳。至于中間事跡，又逐段自成文字�！�
神魔鬼怪小說的翹楚《西游記》，其故事情節(jié)由三個部分組成：孫悟空的出世、學藝和造翻；取經(jīng)緣由和唐僧來歷；唐僧師徒四人的西天取經(jīng)歷程。由于受原來唐僧西天取經(jīng)故事題材的限制，《西游記》采用了單線發(fā)展的縱式結構。但作者憑其高超的藝術手腕，把錯綜復雜、光怪陸離的內容有機地組織在一個統(tǒng)一、完整的巨大結構中，人們稱之為珠鏈式結構。
人情世態(tài)小說的首創(chuàng)者《金瓶梅詞話》，其結構特點是透過家庭看社會、人生和時代。誠如張竹坡《金瓶梅讀法》所指出的：“《金瓶梅詞話》因西門慶一份人家，寫好幾份人家，如武大一家，花子虛一家，喬大戶一家，陳洪一家，吳大舅一家，張大戶一家，王招宣一家，應伯爵一家，周守備一家，何千戶一家，夏提刑一家。……這幾家，大約清河縣官員、大戶屈指已遍，而因一人寫及全縣�！卑倩鼐拗那楣�(jié)主線，則是西門慶家的興衰史和罪惡史，以及一群女子的悲劇命運。
2、三國演義
簡介
誕生于明初，由羅貫中在民間傳說和有關話本、戲曲的基礎上寫成的。全書始于黃巾起義，終于西晉統(tǒng)一，展現(xiàn)了公元184年到280年間的歷史風云畫卷。《演義》的結構以蜀漢矛盾為中心，以三國矛盾斗爭為主線來展開情節(jié)，既保證了前后發(fā)展的一貫性，又富于曲折和變化，于清晰明朗的脈絡間，構成了一個古典小說中少見的，既宏偉又嚴密的結構�！堆萘x》為古典小說的人物畫廊貢獻了眾多鮮明的形象，它在人物塑造上的成就，標志著中國古典小說人物塑造的新發(fā)展。在描寫人物時，《演義》所運用的夸張、烘托、對比等手法，顯示出作者極高的藝術造詣。小說的語言通俗、簡練、明快，很有特點。 現(xiàn)階段所見的《三國演義》是由清代毛綸、毛宗綱父子仿效金圣嘆刪改《水滸傳》的作法，假托得《三國演義》古本，對羅貫中原著進行刪改，并在章回之間夾寫批語，題為“圣嘆外書”、“聲山別集”，又偽作金圣嘆序冠于卷首，名為第一才子書。此即120回本，它取代舊本廣為流行。毛宗崗本《三國演義》在情節(jié)上變動很大，不僅有增刪，還整頓回目，修正文辭，改換詩文。與原著比較，尊劉抑曹的正統(tǒng)觀念和天命思想明顯加強，在表現(xiàn)技巧、文字修飾方面也有提高。
文學成就
《三國演義》不僅是較早的一部歷史小說，還代表著古代歷史小說的最高成就。小說采用淺近的文言，明 快流暢，雅俗共賞；筆法富于變化，對比映襯，旁冗側出，波瀾曲折，搖曳多姿。又以宏偉的結構，把百年左右頭緒紛繁、錯綜復雜的事件和眾多的人物組織得完整嚴密，敘述得有條不紊、前后呼應，彼此關聯(lián)，環(huán)環(huán)緊扣，層層推進。
《三國演義》的藝術成就更重要的是在戰(zhàn)爭描寫和人物塑造上。小說最擅長描寫戰(zhàn)爭，并能寫出每次戰(zhàn)爭的特點。注意描寫在具體條件下不同戰(zhàn)略戰(zhàn)術的運用，指導作戰(zhàn)的主觀能動性的發(fā)揮，而不把主要筆墨花在單純的實力和武藝較量上。如官渡之戰(zhàn)、赤壁之戰(zhàn)、夷陵之戰(zhàn)等，每次戰(zhàn)爭的寫法也隨戰(zhàn)爭特點發(fā)生變化，在寫戰(zhàn)爭的同時，兼寫其他活動，作為戰(zhàn)爭的前奏、余波，或者戰(zhàn)爭的輔助手段，使緊張激烈、驚心動魄的戰(zhàn)爭表現(xiàn)得有張有弛，疾緩相間。如在赤壁之戰(zhàn)前描寫孫、劉兩家的合作、諸葛亮、周瑜之間的矛盾，曹操的試探，孫、劉聯(lián)軍誘敵深入的準備等等，在人物塑造上，小說特別注意把人物放在現(xiàn)實斗爭的尖銳矛盾中，通過各自的言行或周圍環(huán)境，表現(xiàn)其思想性格。如曹操的奸詐，一舉一動都似隱伏著陰謀詭計；張飛心直口快，無處不帶有天真、莽撞的色彩；諸葛亮神機妙算，臨事總可以得心應手，從容不迫。著名的關羽“溫酒斬華雄”、張飛“威震長坂橋”、趙云“單騎救幼主”、諸葛亮“七擒孟獲”等更是流傳極廣的篇章。
《三國演義》雖以歷史為題材，但它畢竟不是史書而是文學作品。因為它經(jīng)過了藝術加工，有不少虛構。
《三國演義》的藝術成就是多方面的：
1．它成功地塑造了眾多的人物形象。全書寫了1798人，其中主要人物都是性格鮮明、形象生動的藝術典型。各類人物各有共性；同類人物各有個性。作者描寫人物，善于抓住基本特征，突出某個方面，加以夸張，并用對比、襯托的方法，使人物個性鮮明生動。這是作者塑造人物的一條基本原則。小說中運用這一原則的最好說明，就是向來人們所謂的“三絕”，即曹操的“奸絕”——奸詐過人；關羽的“義絕”——“義重如山”；孔明的“智絕”——機智過人。小說刻畫人物的主要方法是：把人物放在驚心動魄的軍事、政治斗爭中，放在尖銳復雜的矛盾沖突中來塑造。對于主要人物，往往通過一系列的故事情節(jié)和人物語言表現(xiàn)其復雜的性格。
2．它長于描述戰(zhàn)爭。全書共寫大小戰(zhàn)爭四十多次，展現(xiàn)了一幕幕驚心動魄的戰(zhàn)爭場面。其中尤以官渡之戰(zhàn)、赤壁之戰(zhàn)、夷陵之戰(zhàn)（又稱彝陵之戰(zhàn)、猇亭之戰(zhàn)）最為出色。對于決定三國興亡的幾次關鍵性的大戰(zhàn)役，作者總是著力描寫，并以人物為中心，寫出戰(zhàn)爭的各個方面，如雙方的戰(zhàn)略戰(zhàn)術、力量對比、地位轉化等等，寫得豐富多彩，千變萬化，各具特色，充分體現(xiàn)了戰(zhàn)爭的復雜性和多樣性；既寫出了戰(zhàn)爭的激烈、緊張、驚險，而又不顯得凄慘，一般具有昂揚的格調，有的還表現(xiàn)得從容不迫，動中有靜，有張有弛。
3．它的結構，既宏偉壯闊而又嚴密精巧。時間長達百年，人物多至數(shù)百，事件錯綜，頭緒紛繁。而描述既要符合基本事實，又要注意藝術情節(jié)的連貫。因此，在結構的安排上是有很大困難的�？墒亲髡邊s能寫得井井有條，脈絡分明，各回能獨立成篇，全書又是一個完整的藝術整體。這主要得力于作者構思的宏偉而嚴密。他以蜀漢為中心，以三國的矛盾斗爭為主線，來組織全書的故事情節(jié)，既寫得曲折多變，而又前后連貫；既有主有從，而又主從密切配合。
4．語言精練暢達，明白如話。今天看來，這種語言似乎半文不白，但在當時它卻近于白話；用這種語言來寫長篇小說，是一種創(chuàng)舉，和過去某些小說粗糙蕪雜的語言相比，是一個明顯的進步。
3、水滸傳
簡介
創(chuàng)作于明初，作者施耐庵。同《三國演義》一樣，它也是在民間故事和話本、戲曲基礎上創(chuàng)作而成的�！端疂G傳》是我國歷史上第一部描寫農(nóng)民起義的小說，全書圍繞“官逼民反”這一線索展開情節(jié)，表現(xiàn)了一群不堪暴政欺壓的“好漢”揭桿而起，聚義水泊梁山，直至接受招安致使起義失敗的全過程。對一、二十個性格鮮明的英雄人物的成功塑造，是這部小說具有光輝藝術生命的重要因素。小說常常將人物置身于不同的環(huán)境中，通過他們不同的經(jīng)歷、身份來表現(xiàn)他們不同的性格特征和不同的反抗道路。語言具有口語化的突出特點：明快、洗練、生動、準確、富于表現(xiàn)力，并在個性化上取得了很高的藝術成就。
文學成就
《水滸傳》的藝術成就，最突出地表現(xiàn)在英雄人物的塑造上。全書巨大的歷史主題，主要是通過對起義英雄的歌頌和對他們斗爭的描繪中具體表現(xiàn)出來的。因而英雄形象塑造的成功，是作品具有光輝藝術生命的重要因素。在《水滸傳》中，至少出現(xiàn)了一二十個個性鮮明的典型形象，這些形象有血有肉，栩栩如生，躍然紙上。
在人物塑造方面，最大特點是作者善于把人物置身于真實的歷史環(huán)境中，扣緊人物的身份、經(jīng)歷和遭遇來刻畫他們的性格。誠然，全書幾乎沒有什么具體的社會環(huán)境的介紹，但通過對各階層人物及他們之間的關系的描繪，一幅北宋社會生活的圖景便非常逼真、清晰地呈現(xiàn)在我們面前，統(tǒng)治階級的驕奢淫逸以及受壓迫人民“撞破天羅歸水滸，掀開地網(wǎng)上梁山”的愿望，則是組成這幅歷史圖景的經(jīng)緯。書中的人物性格，正是在這樣的環(huán)境中產(chǎn)生和成長起來的。林沖、魯達、楊志雖同是武藝高強的軍官，但由于身份、經(jīng)歷和遭遇的不同，因而走上梁山的道路也很不一樣，作者正是這樣表現(xiàn)了他們不同的性格特征的。禁軍教頭的地位，優(yōu)厚的待遇，美滿的家庭，使林沖很自然地形成了一種安于現(xiàn)實，怯于反抗的性格，對統(tǒng)治階級的逼害一再隱忍；同時這種經(jīng)歷，又使他結交了四方好漢，形成了豪爽、耿直、不甘久居人下的品德。因此林沖的隱忍不同于逆來順受。在他“忍”的性格中，蘊藏著“不能忍”的因素，聚集著復仇的怒火。最后，他被逼上梁山，正是這種怒火的總爆發(fā)，是他性格發(fā)展的必然結果。與林沖相比，魯達并未遇到那樣的不幸，但他在和統(tǒng)治階級長期周旋中，看透了他們荒淫腐朽的本質，加之他一無牽掛的身世，形成了他酷愛自由，好打不平的性格。這種性格和當時黑暗的現(xiàn)實，存在著不可調和的矛盾。因此，魯達是向整個封建統(tǒng)治階級挑戰(zhàn)而主動地走上了反抗的道路�！叭鷮㈤T之后”的楊志，走上梁山的道路更為曲折�！耙坏兑粯�，博個封妻蔭子”是他的生活目的。為了實現(xiàn)這個目的，他可以委曲求全。失陷“花石綱”并沒有動搖他追求“功名利祿”的意愿，高俅的排斥也未能把他從這條路上拉回來，在充軍得到梁中書的青睞后，追求名利的欲望也更加熾烈了。在比武場上的斗狠逞能，護送生辰綱時的兢兢業(yè)業(yè)，都充分表現(xiàn)了這一點。直到“生辰綱”被劫，不僅功名的道路被截斷了，而且有落入牢獄的危險，他才在萬不得已的情況下上了梁山。此外在對招安的不同態(tài)度上，來自社會底層的李逵等人是堅決反對的；封建文人出身的吳用主張有條件的招安；來自官軍的絕大部分的將領則是殷切地盼望這招安。這種不同的態(tài)度，可以從他們各自的身份、經(jīng)歷中找到充分的根據(jù)。
在人物塑造上，《水滸傳》總是把人物放在生死存亡的關頭，以自己的行動、語言來顯示他們的性格特征。在“劫法場石秀跳樓”一回中這樣描寫：“樓上石秀只就一聲和里，掣出腰刀在手，應聲大叫：‘梁山泊好漢全伙在此！’……石秀樓上跳將下來，手舉鋼刀，殺人似砍瓜切菜，走不迭的，殺翻十數(shù)個；一只手拖住盧俊義投南便走。”只此寥寥數(shù)筆，通過對石秀幾個異常敏捷激活的白描，把他當機立斷，臨危不懼的性格表現(xiàn)得入木三分。作者巧妙地把人物的行動、語言和內心的復雜活動，緊緊地交融在一起，雖無靜止的心理描寫，卻能準確、深刻地揭示出人物的內心世界。同樣以劫法場迅雷不及掩耳之勢，扯住盧俊義便走。在他被捕后大罵梁中書時，道出了梁山大軍即將臨城的形勢，這才使梁中書不敢殺害他們。透過石秀果斷的行動，機智的語言，又看到了他細微的內心活動。小說中類似這樣的精彩的描寫是很多的，像當林沖抓住高衙內提拳要打而又未敢下落時的微妙心理，像宋江吟反詩時流露出的那種壯志未酬，滿腔郁悶的心情，都是通過行動、語言來表現(xiàn)出人物的內心世界，并進一步深化了人物性格。
4、西游記
簡介
經(jīng)無數(shù)民間藝人和作者付出巨大勞動之后，于明朝中葉，由吳承恩最后完成。它是中國神話小說中最優(yōu)秀的作品。濃郁的浪漫主義是《西游記》的基本藝術特征。書中作者幻想了一個超自然的世界，在這個世界里神話人物、他們的神奇法寶和所處的環(huán)境又大都有現(xiàn)實的基礎，同時在神奇的形態(tài)下體現(xiàn)了人們的某種意愿。在各色神魔形象的塑造上，既表現(xiàn)他們超自然的神性和動物屬性，又能找出社會化個性的蹤影。像孫悟空靈活多變、急躁、好動的個性，分明就是猴的特點，這一動物特性與他樂觀反叛的人格化個性和諧地融為一體，使得作品既有色彩瑰麗的奇想，又有細節(jié)的真實性。
文學成就
神魔小說
《西游記》向人們展示了一個絢麗多彩的神魔世界，人們無不在作者豐富而大膽的藝術想象面前驚嘆不已。然而，任何一部文學作品都是一定社會生活的反映，作為神魔小說杰出代表的《西游記》亦不例外。 正如魯迅先生在《中國小說史略》中指出，《西游記》“諷刺揶揄則取當時世態(tài)，加以鋪張描寫”。又說：“作者稟性，‘復善諧劇’，故雖述變幻恍忽之事，亦每雜解頤之言，使神魔皆有人情，精魅亦通世故�！钡拇_如此。通過《西游記》中虛幻的神魔世界，我們處處可以看到現(xiàn)實社會的投影。而作者對封建社會最高統(tǒng)治者的態(tài)度也頗可玩味，在《西游記》中，簡直找不出一個稱職的皇帝；至于昏聵無能的玉皇大帝、寵信妖怪的車遲國國王、要將小兒心肝當藥引子的比丘國國王，則不是昏君就是暴君。玉皇大帝手下十萬天兵天將，竟然抵不過孫猴子一條金箍棒，而讓真正的賢才去當不入流的馬夫，其統(tǒng)治之昏暗，虛弱，不言而喻。如來佛祖所創(chuàng)佛教，僧人自然不能以錢財所迷，可是佛祖竟然默許手下人收取賄賂，而《西游記》一路上妖魔鬼怪，多與神佛有瓜葛，如青牛精是太上老君坐騎，金銀角大王是太上老君的童子，獅駝嶺三魔王均與文殊，普賢菩薩甚至如來佛祖有關系，這反映封建社會官官相護的黑暗情景。
現(xiàn)實意義
對這些形象的刻畫，即使是信手拈來，也無不具有很強的現(xiàn)實意義�！段饔斡洝凡粌H有較深刻的思想內容，藝術上也取得了很高的成就。它以豐富奇特的藝術想象、生動曲折的故事情節(jié)，栩栩如生的人物形象，幽默詼諧的語言，構筑了一座獨具特色的 《西游記》藝術宮殿。《西游記》在藝術上的最大成就，是成功地創(chuàng)造了孫悟空、豬八戒這兩個不朽的藝術形象。 孫悟空是《西游記》中第一主人公，是個非常了不起的英雄。他有無窮的本領，天不怕地不怕，具有不屈的反抗精神。他有著人性，神性和猴性三重特點。大英雄的不凡氣度，對師父師弟有情有義，也有愛聽恭維話的缺點，機智勇敢又詼諧好鬧，是為人性，毛臉雷公嘴，山大王則是猴性，而七十二變，一個跟頭十萬八千里，則是神性。而他最大的特點就是敢斗。與至高至尊的玉皇大帝敢斗，楞是叫響了“齊天大圣”的美名；與妖魔鬼怪敢斗，火眼金睛決不放過一個妖魔，如意金箍棒下決不對妖魔留情；與一切困難敢斗，決不退卻低頭。這就是孫悟空，一個光彩奪目的神話英雄。大鬧天宮的桀驁不馴，與西天取經(jīng)相比似乎改變許多，其實悟空的個性仍然沒有變，比如在騙取妖怪的二件寶物，讓玉帝派人裝天，威脅道：“若不從，即上靈霄寶殿動起刀兵�！痹诘弥质怯^世音菩薩所派，咒她“活該一世無夫”，對如來佛祖更是以“妖精的外甥稱呼”，孫悟空，這么一個不“聽話”，不為強勢屈服的硬漢子，躍然紙上。
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