本書是李提摩太和蔡爾康合譯、頡德《社會進化》所成，原版于1899年出版。通過對哈佛燕京圖書館藏本的錄入、校注和導讀，作為晚清西學叢書的書目重新出版，對研究清末西學東漸的思想史具有重要的學術(shù)價值。李提摩太的翻譯是概括原著大義的一種重新創(chuàng)作。“大同”這個概念，出自中國經(jīng)典《禮記》，本書借中國概念來表達西方關(guān)于社會進化和秩序的社會學理論，對梁啟超思想曾產(chǎn)生過重要影響。
我們出版這套叢書，是希望能搜集、整理出一些具有代表性的晚清西學譯撰著作，填空補缺，為還原晚清思想全貌做一些添磚加瓦的工作。我們希望能促進對晚清西學的研究和重新評估，將之作為明末清初至今完整的“西學東漸”上的重要一環(huán)，予以獨立的突顯。——周偉馳（本叢書主編、中國社會科學院研究員）
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