1627年正月，明熹宗天啟七年。大明王朝這艘巨船已經完全千瘡百孔、到了風雨飄搖、隨時傾覆的時代。
對內以魏忠賢為首的閹黨不僅殘酷地排除異己，而且加深了對百姓的盤剝，搞得民不聊生，政治極度黑暗。其時，國內土地兼并劇烈，苛捐雜稅繁重，各種社會矛盾激化，這必然導致了人民的反抗。天啟元年（1621年），白蓮教在山東揭竿而起，奢崇明、安邦彥起事于西南。天啟七年，國內還爆發(fā)了山東的徐鴻儒起義和陜西的王二之起義。
大明朝不但面臨內憂，還有外患。山海關外，后金政權步步進逼，沈陽、遼陽等地相繼淪陷，進逼寧遠（今遼寧興城），遼東局勢日趨嚴峻。在閹黨策劃下，堅持正確抗金方略的遼東經略熊廷弼又被明熹宗朱由校殺害。抗擊女真的力量被嚴重削弱，遼東巡撫袁崇煥大人還在苦苦支撐。
各方勢力紛紛粉墨登場，農民義軍、閹黨、后金女真，都想及早消滅對方，掌控時局。沒想到一場席卷中國的特大瘟疫和一個小人物的無意攪局，徹底改變了天下大勢。
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