我們只能猜測(cè)島嶼從海洋中出現(xiàn)后，有多久一直杳無(wú)生命的蹤跡。當(dāng)然，島嶼最初的狀態(tài)肯定是“赤身裸體”、粗糙不堪、令人望而生畏的，超越了人類的經(jīng)驗(yàn)。它的火山斜坡上沒(méi)有一種動(dòng)物生存；裸露的熔巖上未覆蓋任何植物。但隨著歲月流逝，遙遠(yuǎn)大陸上的植物和動(dòng)物或隨風(fēng)漂流，或隨洋流漂流，或隨著漂浮的木頭、刷子或矮樹(shù)，偶然來(lái)到這里，占據(jù)了這里，從此這里便有了生命。
大自然的方式是如此深思熟慮，如此從容不迫，如此不屈不撓，以至于一座島嶼要經(jīng)歷數(shù)千年甚至數(shù)百萬(wàn)年才可能會(huì)有一種動(dòng)物居住于此。也許自萬(wàn)古以來(lái)，某一種具體的生命形式，例如烏龜，也就成功登陸海岸五六次。想來(lái)也無(wú)奈，人類由于沒(méi)有見(jiàn)證大自然的這一宏偉過(guò)程，因此也就無(wú)法確切了解生命到底是以何種方式到達(dá)這些遠(yuǎn)離人煙的荒涼之地的。
然而我們偶然也會(huì)通過(guò)間接方法略瞥一二。在距離熱帶河流（例如剛果、恒河、亞馬遜河和奧里諾科河）入口1000英里的海域中，人們經(jīng)常會(huì)看見(jiàn)連根拔起的樹(shù)木以及植被這些天然筏子在大海上漂流。這些“筏子”上很容易攜帶各種昆蟲(chóng)、爬行動(dòng)物或軟體動(dòng)物等。這些非自愿的乘客中有部分可以忍受數(shù)周的漂流；而有些在旅程開(kāi)始不久便會(huì)死亡。最適合乘筏子旅行的可能是鉆木昆蟲(chóng)，它們能夠乘著木頭在海洋上漂流很久，因此最終在某個(gè)遙遠(yuǎn)小島上存活下來(lái)的可能性大大高于其他動(dòng)物。在所有昆蟲(chóng)部落中，鉆木昆蟲(chóng)在海洋島嶼上最常見(jiàn)。最難以存活的木筏乘客非哺乳動(dòng)物莫屬。但即使哺乳動(dòng)物也可能會(huì)在島與島之間漂流一段不太長(zhǎng)的距離。在喀拉喀托火山爆發(fā)幾天后，人們?cè)谫闼{中從一些漂流的木材上救下一只小猴子。這只猴子被嚴(yán)重?zé)齻�，又在大海上�?fù)傷漂流幾日，最后卻頑強(qiáng)地生存下來(lái)。
在為島嶼傳送“居民”這件日積月累的長(zhǎng)期工程中，風(fēng)和氣流的貢獻(xiàn)也毫不遜色于水。在人類借助機(jī)器侵入高層大氣之前，這里就早已成為一片交通擁擠之所。在距離地球表面數(shù)千英尺的空氣中，充滿著生物、漂流物、飛行物、滑行物、鼓脹物，它們或隨著氣流運(yùn)行，或不由自主地隨著狂風(fēng)旋轉(zhuǎn)。一直到人類找到了進(jìn)入高空區(qū)域的方法后，才發(fā)現(xiàn)這里竟然存在著一片如此豐富的秘密空間————富含各種大氣浮游生物�？茖W(xué)家們借助特殊的網(wǎng)子和捕獲裝置，從高層大氣中收集了許多居住在大洋島嶼上的生命形式。蜘蛛作為一種神奇的存在，幾乎在所有島嶼上都不曾缺席，這點(diǎn)早已吸引了科學(xué)家們的眼球。但更神奇的是，人們?cè)诰嚯x地面將近3英里的高空也收集到了蜘蛛。飛行人員在兩三英里的高空翱翔時(shí)穿過(guò)了大量如蠶絲一樣的白色蜘蛛網(wǎng)“降落傘”。在風(fēng)速達(dá)到每小時(shí)45英里的6000～16000英尺的高度，也收集到了許多活昆蟲(chóng)。在如此高的氣流中，風(fēng)又如此強(qiáng)勁，這些昆蟲(chóng)肯定被卷在風(fēng)中飛行了數(shù)百英里。還在5000英尺的高度收集到了種子。在收集到的標(biāo)本中，菊科類種子最常見(jiàn)，尤其是我們所說(shuō)的“薊花的冠毛”，是海洋島嶼的典型植物。
關(guān)于活體植物和活體動(dòng)物借助風(fēng)遷移的一個(gè)重要依據(jù)就是地球高層大氣并不像地球表面的氣流那樣朝著一個(gè)方向流動(dòng)。信風(fēng)非常淺，因此如果一個(gè)人站在比海面高1000英尺的圣赫勒拿懸崖上，他會(huì)比風(fēng)還高，猛烈的狂風(fēng)從他腳底下掠過(guò)，他本人卻置身于風(fēng)外，免遭襲擊。昆蟲(chóng)、種子等一旦被吸入上層大氣中，很容易在氣流的帶動(dòng)下與島嶼周圍的風(fēng)呈相反的方向飛行。
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