但這并不是在大草原上出現(xiàn)的情況。在那里，吹過太平洋的西風在穿越落基山脈時流失了水分，因此到達大草原農(nóng)田上的風都非常干燥。那里的年均降雨量曾經(jīng)一度高出平均值，卻降到了16英寸(406毫米)，比以往年平均值23英寸(584．毫米)低了7英寸(178毫米)。莊稼開始顆粒無收，剩下的草原青草也開始死亡。當種植的莊稼和天然植被都開始消失時，宜于耕種的土壤也變得荒蕪不堪。
降雨量一直是變化莫測，在干燥期間，天然生長的青草就會消失。這就是青草生存的方式，盡管樹葉枯萎、消失，但以前根部結(jié)成的墊子將土壤結(jié)成堅硬的土塊，這樣的土塊一直給農(nóng)民帶來諸多麻煩。土塊在干燥、高溫的條件下會被烤得堅硬，形成了一個牢固的表面，不受風力的影響。但現(xiàn)在，土壤被農(nóng)民開墾成精細的土質(zhì)，在干旱時變得干硬，土壤開始被風吹走。黑色風暴始于1931年，在1932年，出現(xiàn)了14次嚴重的沙塵暴，1933年則出現(xiàn)了38次。1934年5月出現(xiàn)了規(guī)模最大、最糟糕的幾次沙塵暴，1935年4月14日的一次最為嚴重，因此土壤流失的現(xiàn)象一直在持續(xù)著。土壤專家們估計在1935年，有8．5億噸的表層土壤被從南部平原上吹走。專家們擔心受災地區(qū)的面積可能會從1935年的435萬英畝增加到1936年的535萬英畝。
經(jīng)濟大蕭條使不計其數(shù)的農(nóng)民在經(jīng)濟上遭受損失，他們紛紛破產(chǎn)，攜帶家人移到其他地方，大多數(shù)人去往加利福尼亞州。這是美國歷史上規(guī)模最大的一次人口遷移，盡管干旱經(jīng)常受人譴責，但這次使一些移民失業(yè)、變得一貧如洗的是經(jīng)濟蕭條而不是天氣�？傆嬘�250萬人搬遷，其中有20萬人前往加利福尼亞。在俄克拉荷馬州的博伊阿城附近，有1642個農(nóng)民家庭放棄了他們的財產(chǎn)，當?shù)厝丝跍p少了40％。塵暴引起的干旱從1933年一直持續(xù)到1940——1941年冬季，到了那時，降雨才重新回到這一地區(qū)，原來長有的青草才開始恢復。
從干旱中吸取教訓
塵暴發(fā)生后，美國土壤保護服務部門在1935年成立，在全國范圍內(nèi)，聯(lián)邦政府開始教授并宣傳保護土壤的農(nóng)業(yè)技術。即使是這樣，只要糧食價格上漲，大草原上的土地就會被再次耕種。
20世紀30年代出現(xiàn)的嚴重干旱并非首次侵襲平原，也非最后一次。艾薩克·麥考伊在現(xiàn)在堪薩斯州這片地區(qū)進行科學考察，1830年秋天，他在文章中描述了剛燒毀的草地上冒出的滾滾沙土和草灰。他在10月27日寫道：“河水流淌在沙灘河床上，河岸很低，河床上全部都是白色細沙，現(xiàn)在，沙土干燥成粉末狀�！�11月5日，那里又出現(xiàn)了一次塵暴。“在我發(fā)現(xiàn)塵暴襲來還不到三分鐘，太陽就被遮住，到處一片漆黑，在不遠的距離以外，我根本無法辨認出任何物體�！�
干旱幾乎每隔20到23年就出現(xiàn)一次，一些干旱比其他的程度嚴重。20世紀50年代，美國大平原上又再次出現(xiàn)土壤侵蝕、沙塵暴和莊稼被毀的現(xiàn)象。但20世紀70年代的情況最為嚴重。1977年2月下旬，科羅拉多州東部出現(xiàn)的一次風暴持續(xù)了24小時，產(chǎn)生了時速達每小時90英里(145公里)的大風。大風平均在每英畝農(nóng)田上卷走5噸左右的土壤。從納布拉斯加到俄克拉荷馬州的克薩斯的鍋柄地帶，塵暴云的厚度經(jīng)常可達到12000英尺(3660米)，能見度幾乎為零。
之后，在20世紀90年代，降雨又不出現(xiàn)了。1995——1996年冬季，在美國東部幾個州和落基山脈地區(qū)出現(xiàn)了創(chuàng)紀錄的降雪量，但堪薩斯州、俄克拉荷馬州和得克薩斯州的平原地區(qū)卻很干燥。得克薩斯州的圣安東尼奧在10月份到次年5月份之間的降雨量通常為4英寸(102毫米)，但在1995-1996年的這段期間，該地區(qū)的降雨量僅有3．7英寸(94毫米)。那里的冬季小麥因為雨水不足而枯死，這種作物在晚秋播種，在冬季到來之前發(fā)芽，然后會在春季繼續(xù)生長，這樣，它的產(chǎn)量就會高于春季播種的小麥產(chǎn)量。而存活下來的冬季小麥產(chǎn)量卻還不足正常時期的一半。草原上的青草生長狀況也不佳，出現(xiàn)了牛飼料的短缺。到了1996年5月，得克薩斯州40％的地區(qū)都變得極其干燥，根本無法放牧，農(nóng)民只好將牛拍賣。糧食短缺導致糧食價格翻番，而動物的售價還不到1噸糧食的價格。5頭出售的奶牛中有4頭都處于孕期，這就意味著農(nóng)民甚至都等不到小牛出生，就急于將牛出售，這就相當于把兩頭牛以一頭的價格出售。得克薩斯州農(nóng)民的損失預計達到20億美元，但1996年8月，降雨又開始變得正常，水庫中的水位開始在10月上升。1997年全年形勢都在好轉(zhuǎn)，這其中有強厄爾尼諾現(xiàn)象(參見“厄爾尼諾現(xiàn)象與拉尼娜現(xiàn)象”部分)的功勞，厄爾尼諾帶來強降雨天氣，但1998年卻出現(xiàn)了另一次干旱，一直持續(xù)到1999年。這次干旱持續(xù)的時間比1996年那次短得多，但預計農(nóng)業(yè)損失達到60億美元，比1996年高出很多。2002年，又一次干旱又給農(nóng)業(yè)區(qū)帶來困難，但自此以后，塵暴就再也沒有出現(xiàn)。P152-153
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