打春儀式在歷史上很隆重，這項活動已經(jīng)持續(xù)3000多年了。傳至近代，延續(xù)下來的有打春牛、剪春雞、咬春等內(nèi)容。
男人們在立春這天打春牛。過去，在立春前一天，各州、縣都舉行隆重的“迎春”活動。先是有兩名藝人頂冠飾帶，一稱春官，一稱春吏，他們沿街高喊：“春來了！春來了！”俗稱“報春”。此時，無論士、農(nóng)、工、商，見了春官都要作揖禮謁。報春人遇到攤位商店，可以隨便拿取貨物、食品，店主笑臉相迎。接著，迎春隊伍浩蕩而來，前面是鼓樂儀仗隊；中間是州、縣長官率領的所有僚屬；后面是手持農(nóng)具的鄉(xiāng)民。因為傳說中迎春活動祭拜的芒神居住在東方，所以，迎春隊伍到城東郊迎接先期制作好的土制芒神與春牛。眾人來到芒神前，先行二跪六叩首禮。執(zhí)事者舉壺爵，斟酒授長官，長官接酒酹地后，再行二跪六叩首禮，走到春牛前作揖。禮畢，將芒神、春牛迎回城內(nèi)。
誰為芒神，何為春牛？
芒神，又名句芒、木神、春神，他是主宰草木、各種生命生長和農(nóng)業(yè)生產(chǎn)之神。最初的芒神似乎與鳥圖騰有關，《山海經(jīng)·海外東經(jīng)》中說：“東方句芒，鳥身人面，乘兩龍。”郭璞注：“木神也，方面素服。”在這里，芒神是人首鳥身、騎龍的形象。據(jù)說，句芒曾幫助夏禹征服四方，使民不饑、國家實、民不夭。后來，人們把芒神擬人化了，是一個男人形象，在民間年畫里，則成了一個笑瞇瞇的赤腳男孩形象。
民間打春活動塑造芒神很有講究，他身長三尺六寸五分，象征一年：365天；他手上的鞭子長二尺四寸，象征一年有24個節(jié)氣。芒神在春牛那里所站的位置以陰陽年確定，陽年芒神站在春牛左邊，陰年站在右邊；立春日距正月初一之前5日以外，芒神站在牛前，距正月初一后5目以外，芒神站在牛后，如果立春日在正月初前、后5日內(nèi)，芒神則與春牛并立。
芒神的面象，寅申巳亥面為老年狀；子午卯酉年面為壯年狀；辰戊丑來面為童子狀。芒神的兩髻，金日平梳兩髻在耳前；木日平梳兩髻在耳后；水日平梳兩髻，左髻在耳前，右髻在耳后；火日平梳兩髻，右髻在耳前，左髻在耳后；土日平梳兩髻在頂真上。芒神的罨耳依據(jù)立春時是白天還是黑夜確定，子丑時全戴；寅時右邊戴，左邊揭開；亥時左邊戴，右邊揭開；卯至戌時則手提罨耳，辰午申戌四陽時，用左手提，卯巳未酉四陰時，用右手提。
芒神的服色由立春日的天干（天干中又以陰陽分之）、地支確定，亥子日黃衣青腰帶；寅卯日白衣紅腰帶；巳午日黑衣黃腰帶；申酉日紅衣黑腰帶；辰戌丑未日青衣白腰帶。依據(jù)金木水火土五行，綁腿、鞋、褲視立春日納音，金日，綁腿、鞋、褲俱全，左綁腿掛于腰帶上。木日，綁腿、鞋、褲俱全，右綁腿掛于腰帶上。水日，綁腿、鞋、褲俱全�；鹑�，綁腿、鞋、褲俱無。土日，只有褲。
民間也用芒神的裝束預示該年的天氣。當他沒有穿鞋，而且褲管束得高時，代表該年多雨水，褲管束得越高，表示水災越嚴重。相反，如果他雙腳都穿草鞋，則代表該年干旱。如果他一只腳光腳，另一只腳穿草鞋，則代表該年雨量適中。
牛是農(nóng)耕的重要家畜，農(nóng)民分外愛惜它，以致它成為吉祥的象征。鄉(xiāng)民塑造的春牛如果身高四尺，象征一年四季。身高八尺，象征農(nóng)耕八節(jié)（春分、夏至、秋分、冬至、立春、立夏、立秋、立冬）。尾巴長一尺二寸，象征一年有12個月。立春這天打春牛，表示春耕即將開始。
將芒神和春牛迎回城里，第二天立春時分，地方長官率僚屬、鄉(xiāng)民鞭春。陰陽官先要舉行一定的傳統(tǒng)儀規(guī)，地方官主持打春儀程，吏民擊鼓，由官員手執(zhí)紅綠鞭或柳枝鞭打土牛三下，口喊一打“風調(diào)雨順，地肥土喧”；二打“吉祥如意，國泰民安”；三打“六畜興旺，五谷豐登”。然后交給下屬吏與鄉(xiāng)民輪流鞭打，把土牛打得越碎越好，寓意春氣透了，以示人們對春天的熱愛。孩子們則鉆進人空里圍著春牛前跑后顛、左沖右突亂鬧騰。宋代詩人楊萬里作有《觀小兒戲打春�！吩娫疲骸靶褐薇尥僚＃瑢W翁打春先打頭。黃牛黃蹄白雙角，牧童緣蓑笠青篛。今年土脈應雨膏，去年不似今看樂。兒聞年登喜不饑，牛聞年登愁不肥。麥穗即看云作帚，稻米亦復珠盈斗。大田耕盡卻耕山，黃牛從此何時閑？”
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我在農(nóng)村長大。小時候，常聽長輩人念叨農(nóng)時節(jié)氣：哪天哪天打春（立春）了，哪天哪天立夏了，哪天哪天立秋了，哪天哪天立冬了，附帶講述與這個節(jié)氣相關的許多故事。那個時候，我不懂得節(jié)氣內(nèi)里的含義，只是聽著有趣兒。
后來上學讀書了，高中畢業(yè)后回鄉(xiāng)務農(nóng)，之后參加農(nóng)業(yè)學大寨工作隊，而后調(diào)到縣委宣傳部從事新聞報道，再以后當了《大眾日報》記者。這些年大多數(shù)時間一直是生活在農(nóng)村、采訪在農(nóng)村，從而對農(nóng)村懷有深厚的感情，對農(nóng)時24節(jié)氣產(chǎn)生了濃厚的興趣，知道了24節(jié)氣是咱中華民族的獨創(chuàng)。它起源于黃河流域，初始于春秋時期，完整形成于秦漢年間，被確立為農(nóng)業(yè)氣候歷法，成為農(nóng)事活動的主要依據(jù)沿用至今。并且，由節(jié)氣衍生了許多節(jié)日、節(jié)日習俗、生活習俗、地方風俗、娛樂內(nèi)容和形式。
幾年前的一天，我突然發(fā)現(xiàn)，隨著我國社會邁進現(xiàn)代化的門檻，現(xiàn)代科技在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中廣泛應用，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)條件發(fā)生了根本改變，農(nóng)業(yè)四季種植發(fā)生了顛覆性的變革，農(nóng)業(yè)生態(tài)環(huán)境演變致使大量動植物銳減或滅絕�，F(xiàn)代人對于24節(jié)氣疏遠了，陌生了，不在意了，24節(jié)氣在現(xiàn)代化過程中與人們漸行漸遠。代代流傳的與節(jié)氣相關的那些故事，被人們漸漸淡忘了。
當我意識到這些，心被深深地刺痛。24節(jié)氣歷經(jīng)千年，作為歷代勞動人民聰明才智的結晶，它不僅僅是人們?nèi)粘Ｉ�、農(nóng)業(yè)生產(chǎn)活動的一種工具，也是中華民族對自然規(guī)律的一種探索和總結，是對人與自然、人與人之間和諧相處的一種方式。它更是一種文化，是一種農(nóng)耕文明、民俗文化。它在千年流淌的歲月里，已經(jīng)滲入到我們中華民族的骨子里，血脈里，靈魂里，潛移默化于中華民族的－思維、心理和性格中。
由此，我心里產(chǎn)生了一種責任感，萌發(fā)了寫寫24節(jié)氣的想法，將24節(jié)氣里的農(nóng)時、農(nóng)事、農(nóng)村風俗、節(jié)氣諺語和農(nóng)村自然景物記錄下來，意在使人們通過閱讀，了解24節(jié)氣，留住對24節(jié)氣歷史的記憶，留住中華農(nóng)耕文明的寶貴文化遺產(chǎn)并傳承下去。
以什么形式寫作24節(jié)氣，致使我在很長時間里猶豫不決。介紹24節(jié)氣知識，我不是這方面的專家，書界也不乏這類書籍；單純地節(jié)氣介紹，文字不免枯燥，難免影響讀者閱讀興趣；以文學筆法寫作，撰寫一個、兩個、三個節(jié)氣不難，將24個節(jié)氣一一寫來而不雷同，心中著實沒有底數(shù)。反復思考斟酌后，我決定以20世紀60年代前后為節(jié)點，以24節(jié)氣的每個節(jié)氣為章節(jié)，以散文的筆法，以通俗豐富的群眾語言，以歷史知識與現(xiàn)實狀況相結合的方式，將知識性、故事性、趣味性、可讀性融為一體進行寫作。
書稿寫作過程中，參閱了沈泓先生著作《春分冬至》、李金水先生主編《中華二十四節(jié)氣》及網(wǎng)絡登載的個例知識內(nèi)容，在此，對他們一并致謝！
我將書稿投寄中國農(nóng)業(yè)出版社，使此書得以現(xiàn)在的面目呈現(xiàn)給讀者。值此，向中國農(nóng)業(yè)出版社生活文教出版分社致以謝意！
朱殿封
2015年2月26日
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