羅伯特·達爾在本書里并沒有回答民主的概念和起源這樣的一般性問題，也并未展開有關(guān)民主歷程的宏大敘事，但卻闡釋了“少數(shù)人與多數(shù)人”這個“民主話語”的基本命題，其多元主義民主理論的脈絡(luò)也隨之躍然紙上，開辟了民主問題研究的新境界。
民主并不是抽象的東西，它扎根于實實在在的社會生活當(dāng)中。本書上篇將美國上世紀(jì)三十年代的一個小城紐黑文的政治圖景層層剝開，實證分析了貴族、平民、企業(yè)主等各個階層在城市政治生活中的來源、分布、影響力等。下篇用城市政治的多元主義理論，闡述了城市中的等級制度，解釋了“到底是誰在統(tǒng)治”這個問題。這是一本“任何一個對政治生活感興趣的人都不能忽略”的好書。
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