本書以明清之際氣本論的興盛和16世紀耶穌會的智識框架為背景，系統(tǒng)梳理當時傳教士利瑪竇、傅汎際、熊三拔、高一志等人傳入中國的西方自然哲學，以及中國士人對西方自然哲學的反應與接納。為適應中國的文化傳統(tǒng)，利瑪竇等人在翻譯過程中作了不同程度的過濾或調適，如增刪相應文字、以中國傳統(tǒng)理論輔助闡釋等。面對與中國截然不同的自然觀念，中國士人反應各異，以熊明遇、方以智、揭暄、游藝為代表的“方氏學派”對西方自然哲學進行了批判性的接納。尤其是揭暄將西方自然哲學的相應部分作了變形進而整合到傳統(tǒng)的元氣學說和陰陽理論中，形成中西合璧、自洽連貫的宇宙體系，極具典范意義。明清之際的中西科學交流呈現(xiàn)出萬花筒般的文化調和和觀念交織，深刻反映了傳統(tǒng)與西學、自我與他者的復雜互動。
本書從歷史學的角度回顧和分析了西方自然科學哲學在中國的明清之際是如何進入并在中國傳播的, 具體分析了西方自然科學哲學在中國傳播的原因、具體經(jīng)過、路徑、特征和影響等方面。
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