自明中期以來，開創(chuàng)于帝國初期的那一套基本體制，已顯得僵化、落后、難以適應(yīng)新的現(xiàn)實(shí)。于是，各種危機(jī)繪至沓來，令朝廷疲于奔命，窮于應(yīng)付。李自成、張獻(xiàn)忠領(lǐng)導(dǎo)的農(nóng)民軍席卷大半個(gè)中國，而建州女真的，崛起又對(duì)明廷的軍力予以致命的打擊。帝國的權(quán)力、財(cái)力、人力處處捉襟見肘。到崇禎朝的晚期，滿朝文武盡是烏合之眾，人才已被逐殺一盡，無一人可供梁頂柱。雖然皇帝內(nèi)帑無數(shù)，宦官、大員私藏甚夥，但國用之財(cái)已蕩然無存。內(nèi)部的腐敗和外部的沖擊使有著三百年基礎(chǔ)的大廈轟然坍塌……
“我們的任務(wù)是要?jiǎng)?chuàng)造歷史，因?yàn)樵趧?dòng)蕩不定的當(dāng)今世界，惟有歷史能使我們面對(duì)生活而不感到膽戰(zhàn)心驚�！�
——法國史學(xué)家呂西安·費(fèi)弗爾
本系列從翔實(shí)的歷史材料出發(fā)，以雄渾的構(gòu)思記錄了中國歷史上幾個(gè)大的封建王朝興衰的歷史過程。在洞察世態(tài)人情毫末的基礎(chǔ)上，探索了這些昔日王朝興衰綜復(fù)雜的原因，散發(fā)著智慧的熾熱光焰。
新穎的表現(xiàn)手法是本系列的一個(gè)重要嘗試。它試圖在史學(xué)家和小說家之間找到一條新路：吸取歷史學(xué)的觀點(diǎn)和成果，避免枯燥繁冗的敘述方式；借鑒文學(xué)的敘述與神采，但沒有虛構(gòu)的情節(jié)。從而賦予歷史以活力，在歷史的花崗巖中融入道德的激情和審美的詩意，有著“指點(diǎn)江山，激揚(yáng)文字”的氣度和風(fēng)范。在這里，歷史不僅僅意味著過去，它處于人類的理性思考、道德評(píng)判和審美觀照和光亮之中�！�
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