這本書(shū)是作者這幾年來(lái)零散隨筆的一個(gè)選集，編輯成三個(gè)部分：
廟堂：皇權(quán)游戲中的知識(shí)分子：這一編說(shuō)的大致上就是皇帝（皇權(quán)）與文士的關(guān)系。在皇權(quán)陰影下，中國(guó)知識(shí)分子的某些智慧被有意無(wú)意地忽略了，其實(shí)，早期的儒家講“湯武革命”，講“受命放殺”，甚至幻想老百姓的意愿可以與天命統(tǒng)一起來(lái)，這是董仲舒、程朱等人所不敢想的。然而預(yù)防和限制皇權(quán)的機(jī)制終究沒(méi)有發(fā)展起來(lái)，隨著治統(tǒng)和道統(tǒng)的合而為一，中國(guó)傳統(tǒng)政治更陷入了一片絕望，直到清末民初，才露出一條縫的希望。清代儒生，每下愈況，再無(wú)往昔氣象，如人們所說(shuō)“理學(xué)家好色，漢學(xué)家好貨”。
江湖：隱性社會(huì)的生存、奮斗與理想：這一編可以看作是《游民文化與中國(guó)社會(huì)》一書(shū)的補(bǔ)充。游民想成為韋小寶，嬌妻成群、富貴不盡，還有做皇帝一般的尊嚴(yán)，那是向往；掙扎于江湖，輾轉(zhuǎn)于溝壑，這才是現(xiàn)實(shí)；當(dāng)然也有揭竿而起的，中國(guó)歷史上的農(nóng)民起義、農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)，其主心骨大多是游民。
民命：有一個(gè)賤視民命的傳統(tǒng)：珍愛(ài)生命是現(xiàn)代社會(huì)的主題，可是在歷史的長(zhǎng)河里，民命賤于螻蟻。儒家講“仁”，講“溫良恭儉讓”，有愛(ài)惜生命的理論；然而人們經(jīng)歷的卻多是暴政與酷刑。暴政與酷刑培育了暴民，形成了暴力的接力和歷史的輪回。于是才有了一治一亂，分久必合，合久必分。要走出這個(gè)怪圈，我們還要在文化與制度上作許多思考。
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