本書探討的是德意志從中古晚期到近代早期的政治與社會轉(zhuǎn)型，首先考察了中古晚期德意志所具備的政治轉(zhuǎn)型的條件。在論述德意志帝國層面上的政治轉(zhuǎn)型時，將重點放到帝國改革之上�；实�、諸侯和城市都有著自己的改革計劃，宗教改革運動及其引發(fā)的沖突，使帝國層面上的政治轉(zhuǎn)型直到17世紀中期才基本定型，結果是一個等級聯(lián)邦制新帝國的誕生。德意志國王同時也是一名諸侯，有自己的領地邦國和王朝家族利益，其利益追求并不完全與德意志民族的利益訴求一致，這就是德意志王權落后性的根本原因。在轉(zhuǎn)型過程中，德意志城市陷入到內(nèi)外交困之中，為維護自己的自治地位，城市徘徊于“與王權結盟”“走瑞士道路”“與同種教派信仰的諸侯結盟”和“在新的帝國框架下尋求發(fā)展”的道路選擇之中。“普通人”的國家構建之路在1525年革命中表現(xiàn)得非常明顯。德意志諸侯的*主義邦國構建是本書論述的重要內(nèi)容。德意志近代早期的社會轉(zhuǎn)型主要體現(xiàn)在這一時期德意志主要等級（即教士、貴族、城市居民和農(nóng)民）的新變化之上。中世紀晚期和近代早期德意志的政治與社會轉(zhuǎn)型所體現(xiàn)的特點表明，“德意志特殊道路”理論并不正確，近代早期以來德意志歷史的發(fā)展更多地是一種“延續(xù)”，而不是“斷裂”。
本書共分為七章, 其主要內(nèi)容包括: 德意志近代早期政治轉(zhuǎn)型的條件 ; 德意志帝國層面上的國家構建和德意志王權的落后性 ; 德意志城市的國家構建之路 ; “普通人”的國家構建之路 ; 諸侯的近代早期領地國家構建之路等。
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