太平天國運(yùn)動是近代史上的大事件，而湘軍正是在清政府鎮(zhèn)壓太平軍的過程中產(chǎn)生和發(fā)展起來的。到了同光之際，太平天國運(yùn)動早已被鎮(zhèn)壓下去，捻軍和西北回民起義也相繼失敗，以農(nóng)民兄弟的鮮血染紅自己官頂?shù)南孳妼㈩I(lǐng)也在走向衰亡。他們擔(dān)心如果不趁一批湘軍將領(lǐng)還健在的時候，把湘軍的所謂“功勞”“勒成一書，以信今而傳后”，就可能造成“傳聞失實，功烈不彰”的后果，因而議修湘軍志的呼聲日漸高漲。光緒元年(1875年)，由曾國藩之子曾紀(jì)澤出面，邀請“文翰頗翩翩”且又與湘軍將領(lǐng)多有交往的湘潭名士王闿運(yùn)來主持纂修《湘軍志》的工作。
王闿運(yùn)少負(fù)才名，敢為大言，頗有古之狂士品性。在他死后，有人這樣評他：“人物總看輕宋唐以下，學(xué)成別派，霸才雄筆固無倫�！彼拿苛�(xí)氣由此可見一斑。但綜觀王的一生，卻是有才無命，“縱橫志不就，空留高詠滿江山”。光緒三年二月，王正式著手《湘軍志》的編纂工作。光緒四年十一月，《湘軍志》初稿成。光緒七年閏七月，《湘軍志》最后定稿。王作《湘軍志》共16篇，即：湖南防守篇、曾軍篇、湖北篇、江西篇、曾軍后篇、水師篇、浙江篇、江西后篇、臨淮篇、援江西篇、援廣西篇、援貴州篇、川陜篇、平捻篇、營制篇、籌餉篇等。在草稿初成之后，王應(yīng)四川總督丁寶楨之邀作入川之游，因而定稿之后也就先在成都刻板。光緒七年十月，王攜板回湘。沒想到，一番風(fēng)波正等著他。
王闿運(yùn)畢竟是文人而非史家，因而在接受纂修《湘軍志》的任務(wù)后，才真正認(rèn)識到修史之難：“不同時，失實；同時，循情；才學(xué)識皆窮，僅紀(jì)其跡耳�！钡珣{他的個性，雖然遇此困難，似乎很難中途歇手，而且也不會輕易放過這一展示才學(xué)的大好機(jī)會。事實也恰恰證明，他在接手纂修《湘軍志》時，就很想以自己的才學(xué)識來完成一家之言，做到既真實，又不循情。這樣，我們今天看到的《湘軍志》就是一部頗具個性色彩的史學(xué)作品，而非循情應(yīng)景的泛泛之作。雖然他在書中拘于階級立場，對太平軍等農(nóng)民斗爭極力詆毀，對湘軍將領(lǐng)曾國藩、胡林翼等的品格、才略大加贊美，但在另一方面，對于清政府的腐敗，湘軍在鎮(zhèn)壓太平軍過程中的艱難、挫折和戰(zhàn)略、戰(zhàn)術(shù)上的失誤等一系列問題，他也直抒胸臆，并不隱瞞；對湘軍將領(lǐng)的內(nèi)部矛盾、曾國荃在攻下南京時縱軍劫掠的丑行，他更是秉筆直書，痛快淋漓。當(dāng)然，他這樣修史，要冒很大的風(fēng)險，因為曾國荃等湘軍將領(lǐng)請他編《湘軍志》的目的是要為湘軍將領(lǐng)溢美，而不是露丑。果然，在曾國荃等看到王作《湘軍志》后，極為惱怒，同聲譴責(zé)。相傳曾國荃還揚(yáng)言要殺王闿運(yùn)以泄心頭之恨。
在湘軍將領(lǐng)和湘籍紳士的巨大壓力下，王闿運(yùn)深深地感到“直筆非私家所宜為”，于是不得不退讓，于光緒八年將刻板送郭嵩燾銷毀，以息眾怒。事雖如此，但他始終心有未甘，所以在光緒九年九月重校之后，他又在四川重刻再版。重刻之時，王坦言，“此書信奇作，實亦多所傷，有取禍之道，眾人喧嘩宜矣�！笨梢�，他一開始就沒打算“循情”，因而對于“眾人喧嘩”是有心理準(zhǔn)備的。他的這種態(tài)度在光緒二十三年與友人的一封信中也說得非常明確，他稱自己作《湘軍志》是要步司馬遷、陳壽、范曄之后，使《湘軍志》與《三國志》、《后漢書》等相媲美。
曾國荃等既對王闿運(yùn)在《湘軍志》中品評湘軍人物語帶譏刺、隱功揚(yáng)惡甚為不滿，又無法禁絕《湘軍志》在社會上流傳，就只好采取別的補(bǔ)救措施來挽回影響。補(bǔ)救措施主要有二：一是曾國荃命其幕僚王定安另起爐灶，重作一部《湘軍記》以挽回影響；二是對《湘軍志》的疏漏錯謬之處進(jìn)行駁斥。
王定安的《湘軍記》始作于光緒十三年，完成于光緒十五年，閱時幾三載，足跡遍五省�！断孳娪洝饭卜侄ɑ浵鎽�(zhàn)守篇、湖南防御篇、規(guī)復(fù)湖北篇、援守江西上篇、援守江西下篇、規(guī)復(fù)安徽篇、綏輯淮甸篇、圍攻金陵上篇、圍攻金陵下篇、謀蘇篇、謀浙篇、援廣閩篇、援川篇、平黔篇、平滇篇、平捻篇、平回上篇、平回下篇、勘定西域篇、水陸營制篇等。以體裁論，較《湘軍志》要完整。又因為有《湘軍志》這個底本，王定安的續(xù)作對于《湘軍志》的疏漏處自然可以補(bǔ)添完整，因而資料就更為豐富，而敘次也更贍備。梁啟超在《中國近三百年學(xué)術(shù)史》中述及近人創(chuàng)作的紀(jì)事本末體史著時就說：“最著者有魏默深源之《圣武記》、王壬秋?運(yùn)之《湘軍志》等�！汕镂娜耍狈κ返�，往往以愛憎顛倒事實�！汕锎藭牟煽捎^，其內(nèi)容則反不如王定安《湘軍記》之翔實也。”
駁斥《湘軍志》的疏漏錯謬主要是郭嵩燾兄弟倆。郭氏兄弟在王闿運(yùn)作《湘軍志》前就有纂《楚軍紀(jì)事本末》的打算，“會文襄慮近于張功，事以中輟”。現(xiàn)在既不滿意于《湘軍志》，遂萌改作之意，但終究沒有完成。他們對《湘軍志》中的疏漏錯謬處或自己有不同意見的地方一一箋出，加以批評訂正，以正視聽。但當(dāng)時并未勒成一書出版，直到民國四年(1915年)，其侄孫郭振墉才把這些批識文字輯錄成軼，并加箋注，以《湘軍志評議》為名出版。此書對于讀《湘軍志》者來說，還是頗具參考價值的。
《湘軍志》付梓后，雖然反對者甚眾，但賞之者也不乏人。曾門四子之一的黎庶昌就對《湘軍志》深許之。他稱贊《湘軍志》“文質(zhì)事核，不虛美，不曲諱，其是非頗存咸同朝之真，深合子長敘事意理，近世良史也�！彼x輯的《續(xù)古文辭類纂》就輯錄了《湘軍志》中的曾軍篇、曾軍后篇、湖北篇、水師篇、營制篇等。王闿運(yùn)于一片責(zé)難聲中得一援手，頗有惺惺相惜之感。他在致黎庶昌的信中說：“節(jié)下蟬翼軒冕，一意立言，真人豪也�！敝皇窃诋�(dāng)時情形下，賞之者畢竟太少了。
作者簡介：
王闿運(yùn),(1833年—1916年)晚清經(jīng)學(xué)家、文學(xué)家。字壬秋、壬父，號湘綺。湖南湘潭人，出生于長沙。
生平
幼資質(zhì)駑鈍但好學(xué)，《清史稿》說他“昕所習(xí)者，不成誦不食；夕所誦者，不得解不寢。”“經(jīng)、史、百家，靡不誦習(xí)。箋、注、抄、校，日有定課�！币虼顺蔀橐淮趲�。
咸豐七年丁巳中湖南省補(bǔ)行咸豐二年壬子和咸豐五年乙卯并科舉人注1。曾就肅順聘，甚為后者倚重。其間曾救左宗棠。
太平天國時期入湘軍曾國藩幕府，后因意見不合而退出。曾受到四川總督丁寶楨邀請執(zhí)掌成都尊經(jīng)書院，后辭退回湖南先后主持長沙思賢講舍，衡州船山書院。光緒28年（1902年）主辦南昌高等學(xué)堂，但不久即辭退回湘，在湘綺樓講學(xué)授徒。光緒32年，以其講學(xué)之舉而被特授翰林院檢討。民國2年受袁世凱聘入國史館任館長，編修國史。兼任參議院參政，復(fù)辟聲潮中辭歸。
其為人狂狷諧謔，軼聞甚多。門生眾多，在教育事業(yè)上頗有成就，較著名的弟子有楊度、夏壽田、廖平、楊銳、劉光第、齊白石、張晃、楊莊等。
著作
王闿運(yùn)好治經(jīng)學(xué)，并以致用為目的，尤其擅長公羊?qū)W。著作豐富，有《湘綺樓詩集》4冊，《湘綺樓文集》4冊，《湘綺樓箋啟》4冊，《八代詩選》10 冊，《唐七言詩選》6冊，《楚辭注》1冊，以及《尚書義》、《尚書大傳》、《詩經(jīng)補(bǔ)箋》、《禮記箋》、《春秋公羊傳箋》、《谷梁傳箋》、《周易說》、《周官箋》、《論語注》、《爾雅集解》及墨子、莊子、鹖冠子義解等。其經(jīng)學(xué)著作和詩文，后人合刊《湘綺樓全書》，近年岳麓書社有《湘綺樓詩文集》和《湘綺樓日記》刊行。其所著《湘軍志》成一家之史，因被曾國荃認(rèn)為輕詆湘軍及曾國藩而遭毀版，后由成都尊經(jīng)書院學(xué)生出資重刻。
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