《理論后勤學——戰(zhàn)爭準備的科學》一書是目前見到的西方最早的開拓性后勤理論專著，作者是美國海軍陸戰(zhàn)隊中校喬治·賽勒斯·索普，于1917年出版。西方的軍事和后勤學術界對該書的評價甚高。英國1980年版《不列顛百科全書》認為，該書提出“戰(zhàn)略、戰(zhàn)術、后勤三位一體的結構”強調“后勤當然的職能就是提供戰(zhàn)爭的一切手段，即人力手段和物力手段”，打破傳統(tǒng)的后勤狹窄概念，使后勤的含義擴大到“包括戰(zhàn)爭財政、艦船建造、軍備生產(chǎn)，以及戰(zhàn)爭經(jīng)濟的其他方面在內”，是西方十九世紀以來后勤理論的重要發(fā)展。美國著名后勤學家亨利·艾克爾斯在《國防后勤學》(1959年版)一書中稱索普這本“寫得很出色的小冊子”，是“研究后勤理論和原則的首次嘗試”，并指出：直到1945年在(美國)海軍學院圖書館中發(fā)現(xiàn)此書五本之前，它幾乎或甚至完全未引起人們的注意。該院的幾位學員讀完這本書后很感興趣，他們認為，如果索普的意見能及時地得到應有的重視，那就可以(在戰(zhàn)爭中)節(jié)約數(shù)十億甚至數(shù)百億美元。遺憾的是，此書已經(jīng)絕版”。
《理論后勤學——戰(zhàn)爭準備的科學》一書共十二章，分為兩大部分，第一部分共十一章，主要依據(jù)以往戰(zhàn)爭尤其是十九世紀以來三次戰(zhàn)爭的經(jīng)驗教訓(拿破侖征俄之戰(zhàn)，美國內戰(zhàn)、普法戰(zhàn)爭)，從理論上探討后勤在工業(yè)化時代的戰(zhàn)爭中應有的地位與作用；戰(zhàn)略、戰(zhàn)術同后勤的相互關系；軍隊與后勤的組織體制及其領導，管理方法；和平時期后勤的戰(zhàn)爭準備和國家的戰(zhàn)時生產(chǎn)準備及其動員。第二部分著重論述如何適應戰(zhàn)爭需要，加強后勤官兵訓練教育問題。
索普在這本書中反復論述的基本觀點是：后勤與戰(zhàn)略、戰(zhàn)術一起構成戰(zhàn)爭科學的三大分支，現(xiàn)代戰(zhàn)爭的準備和實施必須有相應的后勤保障(包括國家動員全部資源)、后勤保障制約著戰(zhàn)略、戰(zhàn)術目標的達成，關系著戰(zhàn)爭的進退與勝負；科學技術與社會生產(chǎn)的進步引起了作戰(zhàn)手段、戰(zhàn)爭規(guī)模及其物質需求與消耗的變化，由此擴大了后勤工作的范圍，進一步提高了后勤的重要性和復雜性；在戰(zhàn)爭已進入工業(yè)化的時代，后勤必須象商業(yè)部門那樣，建立合理分工協(xié)作的組織體制，采用科學的經(jīng)濟管理方法，培養(yǎng)有知識的專業(yè)人才，精打細算，注重效率，避免重復和浪費。如他認為，“戰(zhàn)略之于戰(zhàn)爭，猶如情節(jié)之于戲劇，戰(zhàn)術可比之為演員扮演的角色，后勤則相當于舞臺管理、置辦道具及擔當演出的種種維持工作”，它雖然默默無聞，但為成功的演出所必不可少，就戰(zhàn)爭而言，“任何戰(zhàn)略問題和戰(zhàn)術問題都要從后勤的角度加以解決”，忽視后勤的結果，付出的代價更高。他強調后勤“應被承認是一門科學”，并批評只談戰(zhàn)爭科學而“閉口不談后勤”的軍事家是對戰(zhàn)爭的實際和后勤“一無所知”。在他看來，拿破侖侵俄戰(zhàn)爭的失敗原因在于沒有認識到后勤工作是戰(zhàn)爭活動的“一大獨立方面”，沒有組織好后勤協(xié)調工作，也是后勤的一大失敗。而在美國南北戰(zhàn)爭和普法戰(zhàn)爭中，勝利的一方都是后勤組織得較好的一方。他強調戰(zhàn)爭“規(guī)模龐大，涉及眾多的部門，要把國家的各種資源轉化為作戰(zhàn)手段，以保障戰(zhàn)爭的準備和實施，一旦國家處于戰(zhàn)爭狀態(tài)，它就成了一個武裝的民族——每個人不是直接投入戰(zhàn)斗就是參與保障作戰(zhàn)”，經(jīng)濟因素和后勤因素以及國家戰(zhàn)時動員對戰(zhàn)爭的進程和結局影響越來越大�！皯�(zhàn)爭中，交戰(zhàn)國家在資源動員方面的競爭空前激烈，看來只有最能經(jīng)濟地使用其資源的一方，也就是誰最能從其資源的耗費中獲得最大效果，最善于選擇最經(jīng)濟的武器等等，誰才能贏得戰(zhàn)爭”。他預言正在進行的第一次世界大戰(zhàn)的結局是：“哪一方擁有最后的后備人力和最后的財力，哪一方才能打贏這場戰(zhàn)爭”。他反復說明，“現(xiàn)代戰(zhàn)爭已喪失神秘性和騎士精神，而與商業(yè)性及工業(yè)化發(fā)生了密切聯(lián)系，并因之而使商業(yè)性方法適用于戰(zhàn)爭”；為此，他十分重視軍隊和后勤的組織體制、實行“集中控制、分散執(zhí)行”的原則，精確分工、密切協(xié)調、發(fā)揮下級和下屬人員的主動性，加強各項工作的科學管理和通過正規(guī)教育培養(yǎng)合格人才等問題，強調“研究理論后勤不能不探討后勤組織的各個部分怎樣才能有效工作的理論，一個組織的各個部分都要有效率”，“有知識，才能有效率”，“基礎教育，對復雜的現(xiàn)代戰(zhàn)爭中的士兵來說，是發(fā)揮他們的最高效率所必不可少的”。為了有效地利用人力、物力和財力，他還以商業(yè)部門和現(xiàn)代工業(yè)生產(chǎn)的經(jīng)驗為依據(jù)，提出“聯(lián)合是很大的節(jié)約”，陸、海兩個軍種(當時還無空軍軍種)的通用武器裝備要實行標準化，統(tǒng)一組織生產(chǎn)、供應，在其它方面，也要實行聯(lián)合和統(tǒng)一管理，如軍服生產(chǎn)的合并，醫(yī)院與衛(wèi)生機構的合并等等。
索普的這本后勤理論專著距今已近七十年，盡管戰(zhàn)爭與后勤兩個方面都發(fā)生了很大的變化，但書中論述的某些基本觀點和歷史分析仍有較大的參考價值，特別對于研究后勤理論的發(fā)展歷史有較大的價值，特全文翻譯出版，供參考。需要指出的是，索普是資產(chǎn)階級后勤學家，他在書中的不少觀點，如戰(zhàn)爭觀問題，人民群眾在戰(zhàn)爭中的作用問題，反映了資產(chǎn)階級的立場。另外，該書在學術理論上也有不足之處，如對戰(zhàn)爭與經(jīng)濟、戰(zhàn)爭與后勤相互關系的論述缺乏深入的科學分析等等，望讀者閱讀時注意研究和鑒別批判。
還需要說明的是：《理論后勤學——戰(zhàn)爭準備的科學》一書書名，過去有的譯為《純后勤——戰(zhàn)爭準備的科學》�？紤]到索普在此書前言中的解釋，“理論后勤”(“純后勤”)指的是對后勤的理論進行科學的調查研究，與“應用后勤”相對應，故采用了現(xiàn)在的譯名。
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