一直到19世紀(jì)末，倫理學(xué)與規(guī)范倫理學(xué)是同一概念。1903年，摩爾的《倫理學(xué)原理》出版，宣告了另一種倫理學(xué)即元倫理學(xué)的誕生。爾后半個(gè)多世紀(jì)，元倫理學(xué)在西方倫理學(xué)王國(guó)一直居于主導(dǎo)地位。20世紀(jì)60年代以后，隨著美德倫理學(xué)的興起，以及道德心理學(xué)研究的復(fù)興，倫理學(xué)研究呈現(xiàn)出了規(guī)范倫理學(xué)、美德倫理學(xué)與元倫理學(xué)鼎足發(fā)展的局面。而由摩爾所倡導(dǎo)的元倫理學(xué)研究的哲學(xué)意義，仍然是當(dāng)代倫理學(xué)大家關(guān)注的重心。正是基于這個(gè)原因，摩爾的《倫理學(xué)原理》才被列選為20世紀(jì)前半葉*一部倫理學(xué)經(jīng)典名著。（另外一個(gè)原因是，自分析哲學(xué)興起以后，傳統(tǒng)的倫理學(xué)研究受到了重挫，直到20世紀(jì)后半葉才重新復(fù)興。）一直到19世紀(jì)末，倫理學(xué)與規(guī)范倫理學(xué)是同一概念。1903年，摩爾的《倫理學(xué)原理》出版，宣告了另一種倫理學(xué)即元倫理學(xué)的誕生。爾后半個(gè)多世紀(jì)，元倫理學(xué)在西方倫理學(xué)王國(guó)一直居于主導(dǎo)地位。20世紀(jì)60年代以后，隨著美德倫理學(xué)的興起，以及道德心理學(xué)研究的復(fù)興，倫理學(xué)研究呈現(xiàn)出了規(guī)范倫理學(xué)、美德倫理學(xué)與元倫理學(xué)鼎足發(fā)展的局面。而由摩爾所倡導(dǎo)的元倫理學(xué)研究的哲學(xué)意義，仍然是當(dāng)代倫理學(xué)大家關(guān)注的重心。正是基于這個(gè)原因，摩爾的《倫理學(xué)原理》才被列選為20世紀(jì)前半葉*一部倫理學(xué)經(jīng)典名著。（另外一個(gè)原因是，自分析哲學(xué)興起以后，傳統(tǒng)的倫理學(xué)研究受到了重挫，直到20世紀(jì)后半葉才重新復(fù)興。） 在《倫理學(xué)原理》一書中，摩爾提出的“自然主義謬誤”的命題，進(jìn)一步澄清了倫理學(xué)的學(xué)科內(nèi)容。摩爾認(rèn)為，怎樣給“善”下定義是全部倫理學(xué)中*根本的問題。而恰恰在這個(gè)問題上，存在以下兩種自然主義的謬誤：一種是把善性質(zhì)混同于某種自然物或某種具有善性質(zhì)的東西，從“是”（is）中求“應(yīng)當(dāng)”（ought），使“實(shí)然”與“應(yīng)然”混為一談。另一種是把善性質(zhì)混同于某種超自然、超感覺的實(shí)在，從“應(yīng)然”、“應(yīng)當(dāng)”中求“實(shí)在”,進(jìn)而把“應(yīng)當(dāng)”的愿望當(dāng)作超然的實(shí)體。摩爾自己的主張是，“善”是不可定義的，只能靠我們的直覺來把握。摩爾的這一主張被倫理學(xué)界稱作“開放性問題論證”。在上述分析的基礎(chǔ)上，摩爾把全部倫理學(xué)問題分為三類：一是研究“什么是善”的倫理學(xué)本質(zhì)問題，這就是元倫理學(xué)；二是研究哪些事物就其本身為善（即作為目的善）的倫理學(xué)理論問題；三是研究如何達(dá)到善的行為（即作為手段善）的倫理學(xué)實(shí)踐問題。元倫理學(xué)研究道德的本原問題，即什么是善，這是一個(gè)價(jià)值問題。規(guī)范倫理學(xué)研究道德的存在問題，這是一個(gè)規(guī)范問題。這樣，摩爾就區(qū)分了元倫理學(xué)與規(guī)范倫理學(xué)，從而開創(chuàng)了20世紀(jì)以來的元倫理學(xué)研究。
G.E.摩爾著的《倫理學(xué)原理/漢譯世界學(xué)術(shù)名著叢書》討論了倫理學(xué)的對(duì)象，以及快樂主義自然主義倫理學(xué)所提出的各種問題，并從語言的角度分析了什么是善，什么是正義等倫理學(xué)的重要問題。
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