作為18世紀(jì)英國著名哲學(xué)家，休謨在認(rèn)識論、倫理學(xué)、政治學(xué)、宗教、美學(xué)等廣闊的領(lǐng)域，都有自己獨(dú)到的創(chuàng)見。倫理學(xué)是休謨哲學(xué)思想的重要組成部分，對休謨倫理思想的研究有助于我們把握西方倫理思想發(fā)展的歷史脈絡(luò)。一般認(rèn)為，近代之前在倫理學(xué)領(lǐng)域占主流地位的是以亞里士多德為代表的傳統(tǒng)德性倫理學(xué)，近代之后以道義論和功利論為內(nèi)容的規(guī)范倫理學(xué)替代了傳統(tǒng)德性倫理學(xué)的主流地位。休謨生活在近代社會初期，伴隨著社會生活領(lǐng)域發(fā)生的一系列重大變化，這一時期的倫理學(xué)范式也面臨著由傳統(tǒng)向近代的轉(zhuǎn)型。社會生活中的現(xiàn)實沖突，體現(xiàn)為休謨倫理學(xué)中相互纏結(jié)的各種矛盾。從休謨的倫理思想中，我們既能發(fā)現(xiàn)傳統(tǒng)倫理學(xué)的痕跡，又能窺見近代倫理學(xué)的端倪。他的倫理學(xué)探究為功利論和道義論倫理學(xué)提供了思想資料。并且，無論是就其發(fā)展淵源來說，還是就理學(xué)方法的變革來說，休謨倫理學(xué)都堪稱20世紀(jì)西方元倫理學(xué)的先聲。因此，研究休謨倫理學(xué)有其理論意義。正如休謨研究專家斯特德所說：“對于休謨問題的討論，以及對于出現(xiàn)在本世紀(jì)哲學(xué)中的由它們派生出的那些問題的討論，如果作一番透徹的指導(dǎo)性說明，那幾乎也就是詳盡無遺地表示出了本世紀(jì)的哲學(xué)。”
休謨倫理學(xué)在西方倫理思想史上占有重要地位。本書把休謨倫理思想的特征概括為四個方面：在道德的根源上，表現(xiàn)為理性輔助下的情感論；在道德的基礎(chǔ)上，表現(xiàn)為環(huán)境影響下的人性決定論；在道德評價的依據(jù)上，表現(xiàn)為溫和動機(jī)論：在道德價值的標(biāo)準(zhǔn)上，表現(xiàn)為規(guī)則功利論。
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