坦普爾爵士（Sir William Temple，1628-1699）與洛克是同時代人，英國王政復(fù)辟之后，他開始了在愛爾蘭議會的政治生涯，后突然隱退，回歸以閱讀和寫作為主的生活方式。
他在法國知識界爆發(fā)“古今之爭”時寫作《論古今學(xué)問》一文，引發(fā)了英法兩國就“古與今孰優(yōu)孰劣”而展開的文藝與政制層面的長久論爭。坦普爾雖不是古典學(xué)者，卻敬重古人與古代學(xué)問，對人性有深具常識的敏銳洞察。在他看來，人的精神品質(zhì)的好壞與經(jīng)濟、技術(shù)的先進與否并不成正比，與古人相比，今人在道德品質(zhì)上并未有明顯的進步。
本書收入坦普爾爵士作品七篇，并附其生平文字一篇，展現(xiàn)了歷史上的英格蘭陷入政制動蕩之時，關(guān)心國家命運與精神品質(zhì)走向的智識人如何思考。
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