本教材專為非哲學(xué)和非文學(xué)、歷史專業(yè)的哲學(xué)愛好者“量身定做”，在編寫過程中特別注意哲學(xué)基礎(chǔ)的介紹，專列了“什么是哲學(xué)”、“形而上學(xué)與存在論的問題”兩章，使學(xué)生在學(xué)習(xí)和閱讀西方哲學(xué)之前對哲學(xué)的研究對象、哲學(xué)的主要范疇和概念能有大致了解，并通過對中西方哲學(xué)的比較，使學(xué)生能夠用較為宏闊的視野觀察歷史上中西方文化的差異性，能對中西方文化的沖突和融合進行較為理性的分析和反思，以期提高學(xué)生的文化素養(yǎng)。根據(jù)以上設(shè)想，本教材在編寫過程中力求突出通俗性、趣味性、文化性的特點，使學(xué)生在輕松閱讀過程中對西方的文化、歷史、思想有所了解。
按照學(xué)術(shù)界約定俗成的劃分方式，西方哲學(xué)系指公元前6世紀以后到德國的古典哲學(xué)終結(jié)這段時期的西方哲學(xué)思想，時間跨度大約2500多年。其間經(jīng)歷了古希臘哲學(xué)時期、歐洲中世紀的經(jīng)院哲學(xué)時期、文藝復(fù)興時期、近代時期等四個主要階段。古希臘哲學(xué)包括古希臘哲學(xué)的誕生、繁榮和衰落。歐洲中世紀的經(jīng)院哲學(xué)是古希臘哲學(xué)和基督教哲學(xué)的共同結(jié)晶，它一方面窒息了西方哲學(xué)和西方文化的創(chuàng)造力和活力，但同時經(jīng)院哲學(xué)內(nèi)部的分化逐漸孕育了近代西方哲學(xué)。文藝復(fù)興是一場資產(chǎn)階級的思想解放運動，思想家們所提倡的人的自由、宗教改革家所從事的宗教改革是對中世紀基督教及其哲學(xué)的一次徹底反攻。近代哲學(xué)包括歐洲大陸唯理論、英國的經(jīng)驗論以及德國的古典哲學(xué)。德國古典哲學(xué)指18世紀末至19世紀上半葉的德國資產(chǎn)階級哲學(xué)。德國古典哲學(xué)的主要成就是黑格爾辯證法中的“合理內(nèi)核”與費爾巴哈唯物主義的“基本內(nèi)核”。
本書可作為高等學(xué)校選修課教材，也可供對西方哲學(xué)有興趣的讀者閱讀和參考。
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