保羅·阿扎爾在本書中描述了17世紀(jì)和18世紀(jì)之間的一段歷史，以及其間發(fā)生的引人入勝的思想變遷。這是一個(gè)從神法時(shí)代到自然法時(shí)代的轉(zhuǎn)折，“曾幾何時(shí)，大部分法國(guó)人的思想還是以博絮埃為參照的；但轉(zhuǎn)瞬間，法國(guó)人就全效仿起了伏爾泰：這分明是一場(chǎng)革命”。
通過(guò)研究1680—1715年間法國(guó)、英國(guó)、德國(guó)、意大利的偉大思想流派，作者用一幅紛繁復(fù)雜、波瀾壯闊的畫卷，向我們展現(xiàn)了舊制度下各種生機(jī)盎然、活力無(wú)限，矛盾沖突又無(wú)比激烈的思想理念的群像，由此，也讓我們領(lǐng)略到一出一直延續(xù)到今日且尚未落幕的偉大劇作。
本書敘述清晰透徹，記錄了當(dāng)時(shí)許多重要人物——如皮埃爾·貝爾、理查·西蒙、萊布尼茨、斯賓諾莎、洛克、芬乃倫等——的生平與個(gè)性，并以嫻熟的手法還原了這個(gè)“轉(zhuǎn)承時(shí)代”中的萬(wàn)千動(dòng)態(tài)，再現(xiàn)了歷史中的這場(chǎng)“思想的危機(jī)”——這場(chǎng)危機(jī)并非抽象的概念之爭(zhēng)，而是一個(gè)個(gè)鮮活個(gè)體之間復(fù)雜的較量。
從一定程度上說(shuō)，本書是一部當(dāng)代歐洲的起源史。
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