本書由兩部分組成，第一部分比較韋伯與馬克思，并展開討論韋伯的思想及其影響，第二部分探討從黑格爾到馬克思的思想脈絡。
在洛維特看來，正如我們的現(xiàn)實社會不止一種，關于它的科學也有兩種：市民社會的社會學和馬克思主義的社會學。而這兩種研究傾向的代表人物分別是馬克斯·韋伯與卡爾·馬克思。他們都從黑格爾關于客觀精神的哲學中走出來，進入了一種關于人類社會的分析中，對現(xiàn)代生活方式之整體提出了質(zhì)疑，而整個質(zhì)疑的總標題就是：“資本主義”。在本書第一部分洛維特對韋伯與馬克思進行了深刻的比較研究，展開論述他們分別以“理性化過程”和“自我異化”為線索對市民一資本主義所做的闡釋，探究了他們對于作為經(jīng)濟和社會之基礎的人的理念的不同看法。
為了更好地理解兩者對市民社會中的現(xiàn)代人所做的批判性分析，本書第二部分重新檢視了現(xiàn)代世界的諸種重要論題在黑格爾那里是如何展開的．以及在作為黑格爾主義者的費爾巴哈和馬克思等人那里又經(jīng)歷了怎樣的分裂和演化，對洛維特在《從黑格爾到尼采》中所討論的問題進行了專題式展開和進一步深化。洛維特認為，黑格爾是“19世紀思維中的革命性決裂”的標志，也是為決裂之后的世界進行思想奠基的人，因此無論我們想追溯現(xiàn)代性的根源，理解它的本質(zhì)，還是對它進行批判，都需要回到黑格爾。
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