本書匯集了作者關(guān)于中亞史的論文。在西域史地方面，作者比較注重新材料的考釋和分析，比如穆格山粟特文文書、阿富汗出土的巴克特里亞文文書等，都是中國學(xué)者較少涉獵的。在摩尼教方面，本書能綜合利用各國學(xué)者對于中古波斯文、帕提亞文、粟特文、回鶻文、希臘文、拉丁文和科普特文資料的釋讀，超出傳統(tǒng)史學(xué)研究的方法，側(cè)重分析其義理。本書將摩尼教與基督教、拜火教、佛教進行比較，尤其對于其宗教符號的分析，時有新見。
作為國人較早從事內(nèi)陸歐亞古代史研究的學(xué)者之一，馬小鶴此書值得肯定者有以下三點。首先，注重研究第一手資料，比如穆格山粟特文文書、吐魯番新出摩尼教粟特文文獻、阿富汗新出巴克特利亞文文書、噘噠錢幣、隋唐支氏家族碑銘等，都是國內(nèi)學(xué)者沒有或很少研究的資料，阿羅憾碑雖然有較多的學(xué)者注意，但是作者還是提出了自己的新見。其次，作者對中外學(xué)者的西域史、摩尼教研究的最新成果相當(dāng)熟悉，能綜合利用語言學(xué)家們對粟特文、中古波斯文、帕提亞文、巴克特利亞文、婆羅謎文、回鶻文、科普特文、希臘文、拉丁文等多種語文資料的研究，深入分析漢文史料，時有新見。最后，對摩尼教的研究能突破傳統(tǒng)史學(xué)的局限，越出單純考據(jù)的藩籬，吸收符號學(xué)的理論，從摩尼教的宗教符號出發(fā)，與基督教、佛教進行比較，觸類旁通，深入分析其義理，為華人學(xué)者對摩尼教的研究增色不少。
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