本書(shū)的目的是為了執(zhí)行威廉·詹姆斯逝世若干年以前安排的一個(gè)計(jì)劃。詹姆斯在1907年搜集了他發(fā)表過(guò)的一些文章，把這些文章裝到一個(gè)封套里題名為《徹底的經(jīng)驗(yàn)主義》；他又把這些文章的副本裝訂成冊(cè)放置到哈佛一般圖書(shū)館里和愛(ài)默生堂哲學(xué)圖書(shū)館里以為學(xué)生之用�，F(xiàn)本書(shū)將其整理出版，不僅是對(duì)學(xué)習(xí)詹姆斯教授的哲學(xué)的學(xué)生有用，而且對(duì)即使學(xué)習(xí)形而上學(xué)和認(rèn)識(shí)論的學(xué)生也有用。它系統(tǒng)地、簡(jiǎn)單扼要地闡述了“徹底經(jīng)驗(yàn)主義”學(xué)說(shuō)。
編者在準(zhǔn)備本書(shū)的出版時(shí)受到兩個(gè)動(dòng)機(jī)的支配：一方面，試求把在詹姆斯教授的其他著作中找不到的某些重要文章保存下來(lái)并使之和大家見(jiàn)面。對(duì)于前十二章節(jié)就是這樣。另一方面，試求把系統(tǒng)地論述一個(gè)獨(dú)立的、連貫的、基本的學(xué)說(shuō)的一整套的論文匯輯成冊(cè)。為了這一目的，似乎最好把雖然曾經(jīng)包括在原來(lái)計(jì)劃里而后來(lái)卻在別處刊登了的三篇論文(第三章、第六章和第七章)，以及原來(lái)計(jì)劃里沒(méi)有包括進(jìn)去的一篇論文(第十二章)也包括進(jìn)去。第三章、第六章和第七章對(duì)于整個(gè)系列的連續(xù)性是不可缺少的，而且它們同其余各章交織得非常緊密，有必要使學(xué)生們手中掌握它們以為隨時(shí)參考之用。第十二章對(duì)于著者的一般“經(jīng)驗(yàn)主義”做了重要闡明，并且在“徹底經(jīng)驗(yàn)主義”和著者的其他學(xué)說(shuō)之間搭了一個(gè)重要橋梁。
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