經(jīng)濟學已經(jīng)有了“帝國主義”之稱，因為它的理論和方法已經(jīng)有“大舉入侵”其他社會科學領域之嫌。然而，它在道德研究領域的“殖民”卻沒有明顯的進展，因為至今仍有許多人認為，道德的本質(zhì)，至少在個人的層面上，是犧牲和奉獻，而經(jīng)濟的本質(zhì)則是“收大于支或收支平衡”，此兩者幾乎不可兼容。
道德的決定和發(fā)展要受到歷史、文化、宗教和民族性等很多因素的影響，所以，對于道德問題的研究絕非經(jīng)濟學的分析所能涵蓋，但是離開經(jīng)濟學分析，道德問題的研究就難以完善。本書僅從經(jīng)濟學角度展開的道德問題的研究肯定掛一漏萬，但是，它仍能證明經(jīng)濟學的分析是道德研究不可或缺的組成部分。需要指出的是，本書只是在道德是個人為他人和社會做出犧牲和奉獻的意義上，粗線條地討論道德的意義，而不涉及道德的許多具體內(nèi)容和各種旁支。
本書認為道德行為不僅是一種行為規(guī)范，而且是一種崇高的感情體驗，更是人們在合理的制度條件下，實現(xiàn)自己滿足程度(效用)最大化的行為方式。這就是說，道德行為在本質(zhì)上不僅符合社會的利益，而且符合當事人自己的利益。道德與經(jīng)濟的一致性也正在于此。如果不道德的經(jīng)濟可以延續(xù)，或者不經(jīng)濟的道德無法擺脫，那就一定是制度出了問題。解決這個問題的出路只能是改變不合理的經(jīng)濟制度，而不是要求個人放棄自己的利益。因為合理的制度可以使人們在實現(xiàn)自己效用最大化的同時，促進群體和社會的利益。我國目前道德水平偏低主要是由于兩種體制轉(zhuǎn)軌過程中的紊亂，只有堅持推進這個轉(zhuǎn)軌，才能奠定持續(xù)提升我國道德水平的基礎。證明道德與經(jīng)濟一致性的意義在于強調(diào)，經(jīng)濟體制改革可以使道德行為的本質(zhì)由個體利益的犧牲轉(zhuǎn)移到個體利益的維護上來，從而使人們擁有自覺遵循道德規(guī)范的永恒動力。
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