本書是在《晚清佛學與近代社會思潮》的基礎(chǔ)上的修訂，是從“問題”的角度審視20世紀佛學及佛學研究的。問題涉及佛教的人世轉(zhuǎn)向、佛教哲學研究及近代思想家對佛學的兼收并蓄、佛學與科學的比較研究和科學分析，以及絕而復興的唯識學研究，還有禪學、禪宗史的現(xiàn)代詮釋。書后附有兩篇論文，則是從理念和佛教未來發(fā)展上論述“問題”的。其實，辨析問題的核心正是出世、人世，時至今日的人生佛學的理論建設(shè)和社會實踐，顯然以此為濫觴。這既是時代的需要，也是思想邏輯發(fā)展的必然。即使如以辨析有無，分析名相，排遣名相為重心的唯識學，也是要“從現(xiàn)實的革新處下手” (呂秋逸語)，無處不有參與社會、直面慘淡人生的痕跡。
作者判定，佛教傳入中國，歷經(jīng)初傳、興起、鼎盛、滲透和復興五個階段，集兩千年之英華，融中印文化于一體，重鑄了中華民族的人生哲學，豐富了知識階層的理性思維，陶冶了中國知識分子的審美觀念。20世紀，中華民族逢千古未有之變局，公羊?qū)W家乃至乾嘉遺老，公然為佛弟子而兼治佛學，適成思想界一股潮流，佛學也開始與科學理性聯(lián)姻，成為一門系統(tǒng)的科學問鼎于世。居士佛學勃興，并以金陵刻經(jīng)處為重鎮(zhèn)，欲領(lǐng)袖群倫。佛門弟子亦步亦趨，以人世救世激揚蹈礪，高揚人生佛學之旗，力圖重現(xiàn)六朝隋唐佛學之輝煌，完成了由超越轉(zhuǎn)向參與的第二次佛學革命。
全書圍繞超越和參與的出世人世觀，從佛教的人世轉(zhuǎn)向、佛教哲學研究、禪學及禪宗史研究，尤其突出了絕而復興的唯識學研究，多層面，多視角解析了20世紀的中國佛學問題。這次修訂，全部改寫的第五章集中回顧了20世紀佛學的科學分析和佛學與科學的比較研究，進一步彰顯了20世紀佛學的科學精神。又增加了佛學的繼往開來一章，問題的鋪排較原版更為全面。內(nèi)容洗練，語言流暢，深入淺出，是近現(xiàn)代佛學研究的重要著作。誠如學術(shù)界評價：“規(guī)模宏闊，立意新穎，論證綿密，氣度卓然。”
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