自然神論是17世紀產生于英國的一種宗教思潮，它在17、18世紀具有理性精神和自由思想的英國科學冢和哲學家中影響甚巨，并且從英國傳播到整個歐洲大陸，成為啟蒙運動的重要思想根源，它是理解西方社會從一個宗教氛圍濃郁的文化環(huán)境向一個理性精神勃興的文化環(huán)境過渡和轉化的關鍵。本書是“自然神論譯從”之一，該書對17、18世紀英國自然神論者的經典著作和資料匯編進行了系統(tǒng)性的翻譯，全書分為兩大部分，共十五章，兩部分各章節(jié)內容相互對應，章節(jié)排列較為對稱。此外，正文后還附加有作者的兩篇論文————《論人格的同一性》和《論德性的本質》，以及由本瑟姆博士起草并由巴特勒主教親自修訂的全書索引。
本書是約瑟夫·巴特勒(Joseph Butler，1692-1752)于1736年發(fā)表的宗教哲學名著，也是他本人的代表作之一。作為一位非自然神論者，巴特勒能在自然神論發(fā)展史上扮演如此關鍵的角色，正是緣于他所撰寫的這部著作。本書是17-18世紀英國自然神論發(fā)展的巔峰時期發(fā)表的為數不多的對自然神論加以深入反思和批判的著作。巴特勒在該書中通過對類比的深入研究，對構成自然神論思想根據的、基于經驗證據和歸納類比方法之上的經驗理性(自然理性)提出了他本人的嶄新理解。他的本意是想把啟示宗教也建立在經驗證據和歸納類比方法的牢固根基上，正如同與他同時代的那些自然神論者所做的那樣。但他的這一做法恰恰揭示出了經驗理性(自然理性)本身存在著致命的缺陷。因而，本書成為了17-18世紀英國自然神論發(fā)展的一個轉折點，直接刺激了休謨對自然神論的毀滅性打擊和批判，進而導致了近代西方宗教哲學的基礎由知識論轉向道德論的重大轉向。巴特勒的宗教思想和他的這部著作的價值也正體現于此。
本書分為兩大部分，共十五章，兩部分各章節(jié)內容相互對應，章節(jié)排列較為對稱。此外，正文后還附加有作者的兩篇論文————《論人格的同一性》和《論德性的本質》，以及由本瑟姆博士起草并由巴特勒主教親自修訂的全書索引。
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