《呻吟語》是明朝晚期小品文取得較高成就的代表作之一。在體式上屬于箴言體或語錄體，微言大義，又都是有感而發(fā)，隨手所記，雖然在句式上不講求工整，但讀起來也是自然流暢，充溢著一股清新之氣。這部書歷來的影響都是很大的，是一部難得的好書，更是一部不得不看的好書。
本書精心挑選了《呻吟語》原文中的精華，給其配上忠于原文的譯文，并在必要的地方進行了注釋，目的就是為了讓廣大的讀者能夠在最短的時間之內就領略到《呻吟語》中的精華之所在，從而對自己在各個方面都有所幫助。如果能做到這一點，我們就備感欣慰了。
《呻吟語》是作者三十年中對于人生修養(yǎng)、為人處世、持家育人、治理政事、自然與社會、自然與人生等方面進行深刻思考的記錄，充滿了哲理性。也是一部自古至今都十分罕見的關于如何修身、持家、治國平天下的指導性的鴻篇巨制。全書共分為六卷，即禮集、樂集、射集、御集、書集和數集，分為內外兩篇，具體又分為性命、存心、倫理、談道、修身、問學、應務、養(yǎng)生、天地、世運、圣賢、品藻、治道、人情、物理、廣喻和詞章共十七章，其內容可謂是包羅萬象。
從整體上來看，《呻吟語》這部書是以儒家的正統(tǒng)思想作為基礎和立足點，同時又吸納融合了道家、墨家、法家、陰陽家等諸子百家的思想精華，結合自己的認識和思考，闡述了作者的觀點和主張，讀到本書的人都能夠從中找到自己所需要的東西。
在修身養(yǎng)性方面，作者認為個人德行修養(yǎng)水平的高低與他自身的榮辱是密切相關的，一個人無論處于什么樣的地位，扮演著什么角色，都要加強自身的修養(yǎng)，在言行舉止上都要謹慎而為，不可魯莽，如此才能期望有所成就；在為人處世方面，作者提出了多個觀點和原則，如寬容大度、留有余地、與人無爭、謙虛退讓等等，只有堅持這些原則，才能避免在為人處世上遇到障礙；在持家育人方面，作者認為家長應該值得子女尊重并成為子女的榜樣，以利于子女的成長，同時子女對待父母也要非常孝順，這樣才能維持家庭的和睦；在求學方面，作者主張要虛心謹慎，要不恥下問，要用心去體悟而不應該停留在表面工夫上，要學習自己應該學習的知識而不要把精力用在那些虛文俗套上，要努力博覽群書，但也要對自己所學習的內容有所選擇等等；在治理政事方面，作者堅持“以民為本”的觀點，認為統(tǒng)治者的任何行為都應該順應民情，這樣才能得到民心，把國家和地方治理好；在自然和社會的關系上，作者認為“萬物一體”，認識自然是認識社會的基礎，只有認識到自然中的各種規(guī)律，并將之合理有效地運用到社會中，才能促進自然與社會的和諧發(fā)展；在自然與人生的關系上，作者認為人應該遵循自然規(guī)律，但不要把天命看做是不可抗拒的，人的命運是可以改變的，只有牢牢地把握住自己的命運，才能在人與自然、人與命運的斗爭中取得勝利……當然，書中的內容遠遠不止這些，這就需要讀者去認真閱讀領會了。
另外，有一點我們必須認識到，由于作者受到了時代和階級的局限，《呻吟語》中的有些內容也打上了封建的烙印，但瑕不掩瑜，這絲毫不會遮掩住它燦爛奪目的光芒。
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