種族滅絕和社群暴力、倫理地標和社會“秩序”的喪失、對主流制度和經(jīng)濟力量的能力缺乏信心：20世紀痛苦地挑戰(zhàn)了我們關(guān)于社會、歷史和人類的所有確定性。本書對21世紀可能出現(xiàn)的價值的特性進行了思考，提出了一些問題，如美學(xué)是否會戰(zhàn)勝倫理，第三次工業(yè)革命及其全球化形式是否將打碎我們熟知的文化、加速上千種語言的衰落或者引發(fā)種族主義的新形式或“基因論”。
自1997年9月以來，聯(lián)合國教科文組織下屬的預(yù)測、哲學(xué)與人文科學(xué)部門組織了一系列“21世紀座談會”，加入到對我們時代的重大挑戰(zhàn)的全球辯論中。每次座談會都從世界各地邀請兩三位科學(xué)家、知識分子、藝術(shù)家或決策者中的領(lǐng)軍人物，進行前瞻性、跨學(xué)科的探索。
本書匯集了從第10次座談會以后的立足未來的討論，包括在2001年9月19日召開的第20次座談會�！�9·11”事件之后，預(yù)測、哲學(xué)和人文科學(xué)部門于2001年12月8日還籌辦了第二次“21世紀對話”會議， 20名左右的參會者本著同樣的精神就“價值的未來”的主題進行了辯論。
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